Capítulo 101: Eu, é claro, tenho uma solução

O telefone de Song Weidong tocou no gabinete do diretor da estação ferroviária. Nesse momento, o trem com destino a Xifeng já tinha chegado, e Yan Fusheng, junto com mais dois funcionários do escritório da mina, preparava-se para levar Chang Min e sua comitiva para o vagão. O diretor da estação veio correndo, atravessou a plataforma e ordenou que todos esperassem: viera ordem da direção da mina de que, acontecesse o que acontecesse, os líderes da Capital não podiam partir.

Yan Fusheng perguntou cinco vezes para confirmar que não era alucinação auditiva. Em seguida, aproximou-se com ar constrangido e transmitiu a mensagem do diretor a Chang Min: pediam que não embarcassem; quanto aos prejuízos, como bilhetes anulados e outros incômodos, tudo seria coberto pela Mina Água-Fria.

Quando Yan disse isso, Chang Min não teve como recusar. Se não fosse algo tão sério quanto o céu desabando, como Pan Caishan poderia mandar travar uma ligação no último minuto, um minuto antes de eles subirem no trem? Em seu pensamento acelerado, ela tentou descobrir que emergência havia surgido, sem notar que Wang Weilon e Feng Xiaocheng, que estavam logo atrás dela, trocaram um olhar. No rosto de Feng havia uma satisfação maliciosa, e Wang parecia, à sua maneira, resignado.

Song Weidong chegou em um jipe, com o rosto sombrio, como quem acabara de apanhar em casa. Em nome de Pan Caishan, ele pediu desculpas a Chang Min: havia assunto urgente na mina e precisavam que ela e o grupo voltassem para servir de testemunho. Chang Min perguntou imediatamente o que havia acontecido; Song respondeu apenas que era só o mensageiro, que apenas Pan Caishan poderia explicar.

A comitiva retornou em três jipes para o pátio da mina. Mal atravessaram o portão, encontraram uma multidão densa. Ao verem os dirigentes do grupo de trabalho chegarem, os jovens que antes faziam barulho calaram a boca e passaram a observá-los com olhos atentos. Chang Min, subitamente, lembrou-se de que Feng Xiaocheng lhe dissera algo sobre os jovens desempregados, mas não conseguia recordar exatamente o que.

Será que tinha a ver com Feng? Ela virou a cabeça instintivamente; recebeu como resposta um sorriso de canto no rosto do rapaz.

— Que peste esse garoto vai aprontar agora? — seu peito disparou.

Pan Caishan, cercado no centro de um círculo de jovens sem emprego, já estava à beira de desabar. Alguns pais desses rapazes também tinham chegado ao ouvir a notícia. Pan imaginava mandá-los embora; melhor ainda, queria que funcionários puxassem os filhos pelos orelhas e os devolvessem para casa com uma surra exemplar.

Mas os pais fizeram apenas uma bronca simbólica aos filhos e depois se voltaram para Pan, exigindo prova. "O que meus filhos contaram tem fundamento ou não?" questionavam. Se os líderes da Capital realmente tivessem poder para arranjar empregos para eles, que direito eles tinham de impedir o experimento industrial com caminhão basculante da mina? Um pouco de esforço extra na produção não era o fim do mundo. A situação desses jovens, porém, era séria: sem trabalho fixo, sem rumo, mesmo os relacionamentos amorosos emperravam — que futuro é esse, perguntavam, como se isso fosse um atraso para “todos se tornarem avôs”?

Diante das críticas, Pan percebeu que só Chang Min poderia dissipar o mal-entendido; se ele dissesse, ninguém o ignoraria. Mesmo se conseguisse dispersar todos à força, os empregados da Mina Água-Fria diriam que ele agia por interesse próprio e sacrificava o futuro de centenas de jovens. E ainda eram rapazes temíveis, quase sem medo algum; se sentissem que ele bloqueava suas chances de emprego, em uma noite não sobrava sequer um vidro inteiro na casa dele.

— Chefe Chang, vocês voltaram. Contem-me o que aconteceu — disse Pan, irritado.

Chang Min olhou ao redor. Vários rostos cheios de expectativa a observavam. Com um suspiro interior, ela perguntou:
— Diretor Pan, o que está acontecendo? O que esperam que eu diga?

— O que eu digo? — Pan estufou o peito. — Estes são os jovens desempregados da nossa mina. Vieram fazer um apelo ao gabinete da mina. Eles afirmam que a equipe de vocês prometeu conseguir-lhes trabalho e que nós é que recusamos. Diga-me: houve isso?

— O quê? — Chang Min ficou atônita. — De que assunto você está falando? Quando foi que eu disse que resolveria emprego desses jovens? O nome de Feng passou pelo meu pensamento, mas não era hora de cobrar contas. Mesmo assim, ela negou firmemente: — Isso não aconteceu.

— Talvez a Chefe Chang não tenha dito nada, mas não dá para culpar só o fato de os que vocês trouxeram falar em alto e bom som. — Pan falou num tom frio, ao mesmo tempo em que lançou a Feng um olhar cortante.

Chang Min percebeu que já não adiantava fingir ignorância. Nem negar, nem calar, seria pior. Melhor pedir tudo em claro. Já desconfiava de Feng, sem saber exatamente o que ele dissera, mas já estava decidida a assumir o peso da situação para protegê-lo. Mais tarde, no escritório da Metalurgia, ainda haveria tempo de cobrar-lhe explicações.

— Diretor Pan, algum de nossos colegas disse algo impróprio e gerou esse mal-entendido? Se houver algum erro, por favor indique claramente — disse ela.

Pan apontou para Feng com o dedo:

— Há pouco, nossos meninos ouviram o camarada Xing? Não, Pequeno Feng. O tal “eu posso resolver o problema de emprego de todos vocês”. Não sei se é verdade, mas por isso mesmo pedi que vocês voltassem para esclarecer pessoalmente.

Chang Min voltou o olhar para Feng e perguntou, em voz firme:
— Pequeno Feng, foi você que falou isso?

Feng respondeu com um riso leve:
— Não fui eu.

— O quê? Não foi você? — Pan, irritado, já apontava Ningmo: — Foi o próprio Ningmo que ouviu com a própria boca. Está negando?

Antes que Ningmo reagisse, Feng ergueu a mão:
— Diretor Pan, talvez o senhor tenha ouvido mal. Eu e Ningmo somos amigos; numa conversa com ele, cheguei a dizer que, aos meus olhos, dar emprego a mil e poucos jovens não é impossível. Mas nunca disse que iria resolver a situação destes rapazes da Mina Água-Fria, entendeu?

— Qual é a diferença? — Pan pareceu confuso.

Chang Min já perdia a paciência:
— Feng Xiaocheng, como pode falar dessas coisas? Como você resolveria emprego para mais de mil pessoas?

— Claro que eu tenho jeito — respondeu ele.

— E qual seria? — Pan o desafiou, elevando a voz. — Então você é desses que falam bonito e desaparecem? Enganou uma mina inteira e me deixou limpar essa bagunça. E ainda solta que "não é difícil" arrumar emprego para mil pessoas! Quem você pensa que é?

Feng manteve a pose irônica:
— Por que eu teria de dizer isso? O que a Mina Água-Fria tem a ver comigo?

Pan sentia-se como touro encilhado: Feng o incitava e o deixava sem saída para descarregar a raiva. Virou-se para Chang:
— Chefe Chang, essa é a postura da Diretoria da Metalurgia? Vou ligar agora para o Diretor Luo e perguntar do que ele realmente trata.

Antes que ela respondesse, Feng a interrompeu:
— Diretor Pan, isso não é razoável. Se eu falo com Ningmo em particular, falo por mim mesmo. O que isso tem a ver com a Diretoria da Metalurgia?

— Mas você veio com a Chefe Chang, então representa a Diretoria. Espalhou boatos, perturbou a ordem da produção. Como não posso pedir explicações ao Diretor Luo? — retrucou Pan.

Feng ficou sério:
— Diretor Pan, fale com base. Onde está o boato? Dizer que tenho condições de resolver o emprego de todos foi a verdade mais transparente de todas. Com que direito chama isso de mentira?

— Você tem esse “poder”? — Pan riu com desdém. — Não quero discutir muito: se você resolver emprego para quinhentas pessoas, ganho um novo sobrenome com o seu.

Feng encolheu os ombros, sem se impressionar:
— Não, não precisa disso. Que esforço enorme, Pan Caishan! Para que serviria me dar seu sobrenome? Que vantagem eu teria com isso?

— Então… entrego a direção da mina para você! — Pan lançou a aposta.

— Impossível — Feng foi imediato. — Você sabe que isso não se decide sozinho. Quem manda na mina não depende apenas de você. Aposto que isso não vai acontecer.

Pan, quase sem ar, girou no próprio eixo e, fixando o olhar em Chang, voltou-se para Feng:
— Vocês querem mesmo fazer esse experimento com caminhão basculante, não querem? Então está combinado: se você conseguir arranjar trabalho para quinhentos desses jovens desempregados, eu assumo a experiência.

— Sério mesmo? — dessa vez Feng não recuou; fitou Pan firme e pressionou.

— Minha palavra tem peso — rosnou Pan. — Quando Pan fala, vale.

— Não me diga, Diretor Pan. Ontem, na reunião, vocês trouxeram mais de dez exigências. Abandonaram todas de repente? — Feng não baixou o tom.

Pan sentiu-se encurralado pela própria honra e pela massa de jovens ao redor; não podia ceder. Gritou:
— Todas as condições ficam sem efeito. Se você fizer isso, eu assumo o experimento industrial de vocês sem discussão.

— Chefe Chang, você acredita? — Feng virou-se de novo para Chang. Era exatamente esse era o objetivo de Pan declarar, e agora faltava só que Chang e Pan selassem o acordo com um aperto de mãos.

Chang Min olhou para Feng e sentiu a cabeça girar. Não havia como não perceber que ele era o artífice da situação, mas não conseguia medir sua confiança real. Arranjar emprego para mais de mil jovens não era coisa simples; ela mesma não acharia isso fácil. Ainda assim, Feng pressionara Pan até fazê-lo jurar: basta cumprir essa condição para que o experimento fosse aceito. Perder aquela chance seria um desperdício enorme.

— Pequeno Feng, o que você está dizendo? — retrucou ela. — O diretor Pan não é um desses jovens de boca solta que fala sem segurar a língua; o que ele acabou de dizer vale como posição da liderança da Mina Água-Fria. Não pode ser falso.

Com essa frase, Chang deixou Pan sem retorno. Se no futuro ele tentasse recuar, que ele não se queixe quando ela apertasse o caso com firmeza.