Capítulo Cento e Seis – Os Alemães Chegaram

Feng Xiaocheng não revelou a Luo Xiangfei quais eram seus planos; declarou apenas que já tinha uma ideia inicial sobre o assunto, mas ainda não havia amadurecido o suficiente e precisava conhecer mais detalhes antes de tomar uma decisão. Luo Xiangfei, que tinha grande sintonia com Feng Xiaocheng, percebeu que ele não queria falar e não insistiu, sugerindo apenas que, quando Feng Xiaocheng tivesse tudo resolvido, voltasse para conversar com ele.

Na verdade, os mais de duzentos jovens desempregados da Comissão Econômica já estavam em casa há vários anos; os líderes não estavam com pressa de resolver o problema logo naquele mês. Como Feng Xiaocheng disse que precisava pensar, Luo Xiangfei deixou que ele seguisse seu caminho.

Nas semanas seguintes, Feng Xiaocheng manteve-se ocupado, sem tempo para respirar. Feng Shuyi ligou para ele do exterior, dizendo que visitaria a China no final de março e traria consigo alguns empresários alemães. Antes da chegada de Feng Shuyi, Feng Xiaocheng tinha muito a preparar.

— Xiaocheng, te vejo de novo! —

No aeroporto da capital, Feng Shuyi, vestida de forma exuberante, empurrava um carrinho de bagagem abarrotado quando saiu do saguão de espera e encontrou Feng Xiaocheng, que viera recebê-la. A alemã largou o carrinho, avançou com grandes passos e, sem hesitar, deu a Feng Xiaocheng mais um abraço, surpreendendo todos os outros presentes na recepção, que ficaram desconcertados.

— Tia, aqui é a China, o tio nunca te ensinou o que significa adaptar-se aos costumes locais? —

Após receber o abraço com naturalidade, Feng Xiaocheng fingiu constrangimento ao repreender Feng Shuyi. Ele sabia que aquela tia estava apenas brincando; conhecia o caráter conservador dos chineses e fazia isso de propósito para provocá-lo. Quanto mais Feng Xiaocheng se mostrasse embaraçado, mais ela se divertia.

Feng Shuyi riu satisfeita, orgulhosa de seu sucesso na travessura, e chamou os três colegas alemães que a acompanhavam. Apontando para dois deles, apresentou-os a Feng Xiaocheng:

— Xiaocheng, deixa eu te apresentar. Eles são funcionários da Granis Materiais de Construção da Alemanha. Este é o senhor Arkan, gerente de marketing da empresa, e este é o senhor Dampier, inspetor de qualidade. Vieram especialmente para conhecer o granito do depósito de Água Fria, sobre o qual você falou.

— Sejam bem-vindos à China! —

Feng Xiaocheng saudou os dois funcionários da Granis em alemão e depois os apresentou a Yan Fusheng e Chang Min, que o acompanhavam na recepção. Yan Fusheng e Chang Min apressaram-se a cumprimentar os visitantes.

Feng Shuyi veio à China com duas missões. A primeira, a pedido de Feng Xiaocheng, era levar os representantes da empresa de materiais de construção para uma inspeção no depósito de Água Fria, a fim de avaliar o granito e definir as condições para importação.

Antes disso, Feng Xiaocheng já havia solicitado uma avaliação técnica do granito do depósito e enviado os resultados a Feng Shuyi. Ela procurou a Granis, que analisou os relatórios. Como Feng Xiaocheng previra, os técnicos e gestores da empresa ficaram encantados com os dados e afirmaram que, caso fossem verídicos, estariam muito interessados em importar a pedra da China para comercializá-la em todo o mercado europeu.

O granito como material de construção nunca foi limitado pela variedade; arquitetos e famílias gostam de experimentar novos materiais para diferenciar suas obras. O granito do depósito de Água Fria tem excelente qualidade e atende aos rigorosos requisitos ambientais europeus, conquistando naturalmente o interesse dos profissionais da área. Na época, quase não havia pedras chinesas no mercado alemão, e só esse diferencial já despertava a curiosidade da Granis.

Mas havia uma razão ainda mais convincente: o preço baixo!

Quando estavam no depósito, Feng Xiaocheng e Pan Caishan estudaram juntos o valor de venda das pedras. Inicialmente, Pan Caishan estimou que cada placa polida de granito, medindo 600 mm de lado e 20 mm de espessura, poderia ser vendida por dois yuan. Com esse preço, a fábrica conseguiria pagar todos os salários dos jovens desempregados e ainda obter algum lucro.

Feng Xiaocheng, recordando os dados de vendas do granito do depósito nas décadas seguintes e considerando as mudanças de preços e câmbio na China, fez vários cálculos e concluiu que o preço estava muito baixo. Pediu ao depósito uma carta de apresentação, foi ao correio da cidade e ligou para Feng Shuyi na Alemanha, depois voltou e disse a Pan Caishan e aos outros que poderiam cobrar pelo menos cinco vezes mais.

Ao ouvir esse número, todos ficaram espantados. Cinco vezes mais significava vender cada placa por dez yuan, o que parecia um absurdo. Calculando por volume, um metro cúbico de pedra valeria cerca de 1400 yuan, equivalente a mais de 800 dólares. Quando uma pedra passou a valer mais que minério?

Na verdade, Pan Caishan estava equivocado. No mundo, granito de alta qualidade é mais caro que minério de ferro. Nem todo granito serve para construção, e, entre os que servem, existem diferentes categorias. O granito do depósito de Água Fria é de categoria premium. Além disso, a extração de minério é simples: basta explodir com dinamite e retirar com escavadeiras. Já o granito para construção exige extração cuidadosa, cortes, polimento e cálculo das perdas, tudo isso aumentando os custos.

Na época, os chineses não eram tão extravagantes e raramente usavam pedras em construções, por isso achavam que pedra não valia nada.

No mercado europeu, a situação era diferente. O uso de pedras era grande, elevando o preço, e os custos de mão de obra e meio ambiente eram altos, tornando o material caro. Mesmo com o preço cinco vezes maior, para a Granis ainda era surpreendentemente barato; considerando o frete marítimo e a comissão paga a Feng Shuyi, o lucro era garantido. Claro, desde que as pedras realmente atingissem os padrões de qualidade prometidos por Feng Xiaocheng, especialmente em termos de radiação e cor, fatores decisivos no preço.

No futuro, na China, toda casa usaria um pouco de pedra na decoração, e uma bancada de pedra natural poderia custar milhares de yuan. Se Pan Caishan tivesse viajado no tempo, não se espantaria com o preço sugerido por Feng Xiaocheng.

Com dúvidas, o depósito de Água Fria enviou Yan Fusheng para receber os técnicos da Granis em Pequim. A Secretaria de Metalurgia também deu importância ao assunto, destacando Chang Min para acompanhar a visita ao aeroporto. No caminho, Yan Fusheng repetiu mais de vinte vezes que talvez fosse melhor ser mais conservador no preço, para não assustar os clientes. Chang Min, mais experiente, sabia que os alemães tinham recursos; embora não acreditasse que a pedra pudesse ser tão cara, apoiou Feng Xiaocheng: era melhor começar com preço alto, depois negociar se fosse preciso.

O tradutor de alemão do depósito auxiliava Yan Fusheng e Chang Min, garantindo uma comunicação fluida. O depósito, que tinha muitos equipamentos importados e frequentemente recebia técnicos estrangeiros para assistência e manutenção, já contava com tradutores próprios, não precisando incomodar Feng Xiaocheng.

Yan Fusheng, instruído por Feng Xiaocheng, foi orientado a não revelar nenhum detalhe sobre custos e preços das pedras, nem mostrar-se muito cordial diante dos estrangeiros, para não prejudicar a postura e a negociação. Experiente nos negócios nacionais, apesar de não entender de comércio internacional, forçou-se a manter uma atitude reservada, conversando com Arkan e os demais apenas sobre o clima e amizade, sem mencionar a venda das pedras.

Enquanto isso, Feng Shuyi apresentava a Feng Xiaocheng o terceiro acompanhante, chamado Peiman, que se dizia representante especial da Filo Metais da Alemanha, em missão de avaliação para uma possível parceria na província de Nanjiang. Seu semblante era sério, e mesmo ao cumprimentar Feng Xiaocheng, o sorriso era rígido e artificial, típico do rigor alemão.

Feng Xiaocheng conversou em alemão com Peiman, agradecendo o interesse da Filo em investir na China e desejando-lhe uma boa estadia.

Após cumprimentar Arkan e os demais, Chang Min também foi apertar a mão de Peiman. Ela já sabia, por Luo Xiangfei, qual era a missão de Peiman. Ele não tinha nenhuma ligação com a Secretaria de Metalurgia; era assunto particular de Feng Xiaocheng. Mas trazer investimentos estrangeiros era política nacional, e Chang Min, sendo tanto superior de Feng Xiaocheng quanto funcionária do Estado, aproveitou para dizer algumas palavras solenes.

— Senhor Peiman, a sua empresa é muito bem-vinda na China. O governo chinês valoriza investimentos estrangeiros e garante tratamento justo e os cuidados necessários. Pode ficar tranquilo — declarou Chang Min, cortês.

— Muito obrigado, senhora Chang. Creio que a cooperação entre nossa empresa e os amigos chineses será muito agradável — respondeu Peiman, ainda com seu tom rígido.

Após as saudações, Chang Min conduziu o grupo para fora do saguão do aeroporto, embarcando na van que os levaria ao hotel reservado para estrangeiros em Pequim.

No hotel, Yan Fusheng, Chang Min e seus colegas não podiam entrar; os estrangeiros precisavam descansar após a longa viagem, e não havia motivo para interrompê-los. Feng Xiaocheng, porém, ficou sob o pretexto de acompanhar a tia. Depois de completar o check-in e acomodar-se nos quartos, Feng Shuyi ligou para Peiman, que rapidamente veio ao seu encontro, entrando sorridente e cumprimentando Feng Xiaocheng com um gesto:

— Estimado chefe, Peiman está à disposição para suas ordens.