Capítulo Seis: Uma Promissora Semente

“O que houve, Xiaochen? Não me diga que você se meteu em alguma encrenca de novo?”

Ao ouvir as palavras de Luo Xiangfei, o primeiro sentimento de Feng Li foi de que algo muito ruim estava para acontecer. Ele não acreditava que seu filho tivesse capacidade para ajudar o grande diretor da Comissão Nacional de Economia a ponto de receber uma visita pessoal de agradecimento. Na sua visão, Feng Xiaochen certamente havia cometido algum erro, provocado Luo Xiangfei, que, magnânimo, preferiu não se queixar aos líderes do Departamento de Metalurgia, mas foi à casa deles para dar um puxão de orelha, usando como pretexto a homenagem a Feng Weiren, um motivo socialmente aceitável.

“Não me meti em confusão, não”, respondeu Feng Xiaochen, admirado com a imaginação fértil do velho pai. Ao pensar em como sua versão anterior era tão problemática, sentiu até um pouco de vergonha. Explicou ao pai: “Hoje houve uma reunião no departamento e o diretor Luo precisava encontrar um desenho técnico. Eu o ajudei a achar, foi algo simples, nada demais. O diretor ainda se lembra disso, veja só.”

“Não foi nada simples”, corrigiu Luo Xiangfei. “Por causa desse desenho, expusemos uma grande falha no nosso trabalho anterior. Só com isso, o país vai economizar mais de vinte milhões em câmbio estrangeiro. Você acha isso pequeno? Se dependesse de mim, o camarada Xiao Feng receberia uma homenagem com direito a faixa vermelha e tudo!”

Feng Xiaochen riu: “O senhor me deixa sem jeito, diretor Luo. Encontrar um desenho técnico é parte do meu trabalho. O desenho estava lá, bastava procurar com atenção que qualquer um encontraria.”

“Não é a mesma coisa”, disse Luo Xiangfei. “Muita gente já viu aqueles desenhos, mas ninguém conseguiu achar esse em especial. Por que só você conseguiu? Pode me dizer o motivo?”

Feng Xiaochen deu um sorriso amargo e respondeu: “Não tem segredo... só tenho prática.”

Essa era uma referência ao conto do Vendedor de Óleo, no qual um velho cobre a boca de uma garrafa de óleo com uma moeda e, ao despejar o líquido, faz o óleo passar pelo furo da moeda sem molhá-la. Quando todos elogiam sua habilidade, ele responde: ‘Não há mistério, só prática’.

Para Guo Huagang, que escutava a conversa, tudo soava banal. Embora não tenha participado da reunião, sabia que Xiaochen era responsável por ajudar os engenheiros a encontrar desenhos técnicos. Presumiu que Luo Xiangfei queria um desenho e Xiaochen o encontrou rapidamente. Uma situação que realmente se resume a “só tenho prática”, sem motivo para tanto alarde.

Mas Luo Xiangfei e Feng Xiaochen, ambos, sabiam perfeitamente o que acontecia. O elogio de Luo Xiangfei não era pelo fato de Xiaochen ter encontrado um desenho a partir do número, mas por ter escrito discretamente o número desse desenho num papel para ele. Luo Xiangfei, que antes só suspeitava que fosse Xiaochen, agora, após algumas trocas de palavras, tinha certeza: foi ele quem, em meio a uma pilha de desenhos, notou aquele específico e, de forma discreta, comunicou o fato.

Luo Xiangfei não entendia por que Xiaochen não relatou o achado diretamente a Qiao Ziyuan ou Lu Jianyong. Assim, poderia conquistar o apreço do Departamento de Metalurgia, talvez até conseguir um posto melhor, deixando para trás o preconceito de gente como Liu Huimin. Luo Xiangfei supôs que talvez Xiaochen não soubesse qual seria o impacto do achado no órgão estadual e, por cautela, agiu de modo reservado. Depois, quando Luo Xiangfei exibiu o desenho, Xiaochen não podia mais se associar ao feito – Qiao Ziyuan e os outros certamente o rotulariam como traidor, tornando impossível sua permanência no departamento.

Pensando nisso, Luo Xiangfei decidiu não mencionar nada em público, limitando-se a trocar sorrisos enigmáticos com Xiaochen. Bebeu um gole d’água e perguntou: “Xiao Feng, você já estudou metalurgia?”

“Já estudei um pouco”, respondeu Feng Xiaochen, sem o menor pudor.

Feng Li e Guo Huagang, ao lado, esboçaram sorrisos forçados. Feng Li conhecia bem o filho: quando foi que ele estudou metalurgia? Já Guo Huagang, que nutria ainda mais preconceitos contra Xiaochen, pensava consigo que era preciso muito descaramento para mentir desse jeito só para agradar um superior.

“Onde você estudou?”, perguntou Luo Xiangfei.

“Quando fui para o campo”, respondeu Xiaochen. “Meu avô me ensinou algumas coisas em casa, depois pediu que eu levasse alguns livros para ler no acampamento de jovens voluntários. Quando não entendia algo, voltava para pedir explicações a ele. Passei uns quatro ou cinco anos assim, acho que deu para ter uma noção básica.”

“É mesmo?”, não aguentou Feng Li, interrompendo a conversa. Ele sabia que o pai, Feng Weiren, era um homem de vasto conhecimento. Ele próprio, como filho, herdou menos de um décimo disso, o suficiente para ser professor de física numa escola. Quanto a Xiaochen, não se lembrava de tê-lo visto aprendendo com o avô. Levar livros ao campo… esse seria o filho bagunceiro de sempre?

“Naquela época você estava dando aula numa escola rural, não sabia que eu vinha para casa aprender com vovô”, rebateu Xiaochen, com segurança.

Feng Li pensou um pouco: de fato, havia um período em que não tinha notícias do filho; será que foi nessa fase que ele aprendeu metalurgia com o avô? Quanto a levar livros, se forçar a memória, talvez… quem sabe… pode ser que tenha acontecido. E na frente do diretor, ele não podia desmentir o filho.

“É, faz sentido”, respondeu Feng Li. “O Xiaochen nunca teve notas excepcionais, mas sempre gostou de ler, especialmente livros técnicos, por isso tem algum interesse.”

“Todos os livros que o vovô deixou, meu irmão leu, até os que estavam em alemão”, acrescentou Feng Lingyu, que até então aguardava em silêncio num canto. Ele não entendia o que o tal diretor Luo queria, mas, ao ver o irmão sendo defendido pelo pai e dizendo que leu muitos livros, achou que deveria reforçar.

Desconhecendo o limite do razoável, Lingyu foi além para provar quão incrível era o irmão. E, de fato, nos últimos dias Xiaochen revisara todos os livros deixados pelo avô, inclusive os em alemão, que pareciam rabiscos indecifráveis. O próprio Lingyu achava extraordinário ter um irmão que entendesse alemão.

“Você entende alemão?”

As palavras de Lingyu deixaram todos na sala boquiabertos. Luo Xiangfei, espantado, olhou fixamente para Xiaochen e perguntou.

Ai, esse irmão é mesmo um tiro no pé… pensou Xiaochen, resignado. Ele realmente sabia alemão, e muito bem, pois em sua vida passada, ao trabalhar com transferência de tecnologia, precisou aprender, já que a Alemanha era uma das principais fornecedoras de equipamentos para a China. Para quem trabalhava com tecnologia, saber alemão era quase uma exigência. Nos últimos dias, revisara os livros do avô, inclusive os em alemão. Talvez tenha sido nesse momento que Lingyu o viu e agora, querendo ajudá-lo, acabou entregando o segredo.

“O vovô me ensinou um pouco”, respondeu Xiaochen, sem saber qual o limite apropriado para admitir. Ao mesmo tempo, lançou para Luo Xiangfei um olhar suplicante, como quem diz: “Por favor, não me desmascare, não seja ingrato!”

O coração de Luo Xiangfei estava em tumulto. Ele já não conseguia decifrar o jovem à sua frente. Antes, pensava que Xiaochen apenas tinha alguma base familiar e, por acaso, identificara o desenho do vaso sanitário, alertando-o discretamente. Agora, via que a capacidade de Xiaochen ia muito além disso: ele estudara metalurgia com o avô por anos, sabia um pouco de alemão e era capaz de ler livros técnicos nesse idioma. Só isso já o tornava alguém de valor.

Durante a última década, o sistema educacional do país foi totalmente abalado. Hoje, encontrar um jovem que entendesse alemão e ainda soubesse um pouco de metalurgia e mecânica era mais difícil do que construir uma linha de laminação a quente do zero. Os engenheiros que estudaram alemão antigamente já passavam dos quarenta, muitos já haviam abandonado a profissão e os que ainda estavam na ativa eram peças-chave em suas unidades, impossível remanejá-los para outras funções.

Nas negociações entre a Comissão de Economia e empresas alemãs, era comum não encontrar pessoal qualificado em alemão; a solução era recorrer a tradutores de inglês, traduzir do chinês para o inglês e, depois, o intérprete da empresa alemã traduzia para o alemão. Tanta volta alterava o sentido das frases, causando inúmeros mal-entendidos e até disputas.

Na frente dele estava um jovem que lia alemão, entendia de metalurgia e ainda tinha olhos atentos, capaz de perceber detalhes despercebidos por todos, como aquele desenho escondido do vaso sanitário. Deixar alguém assim no departamento apenas como auxiliar era um desperdício inaceitável.

A primeira ideia de Luo Xiangfei foi recomendar Xiaochen com entusiasmo a Qiao Ziyuan e outros, para que o transferissem para um posto mais importante. Mas logo um pensamento egoísta surgiu: por que deixar um talento desses para os outros? Por que não trazê-lo para a capital? Após alguns anos de treinamento, ele certamente se tornaria independente. Imaginava como seria a reação de Qiao Ziyuan e os demais ao perceberem o que haviam perdido.

“Ah, Xiao Feng, seu pai é professor de física, vejo que vocês têm um ferro de solda em casa. Imagino que saiba consertar rádios, certo? O rádio que trouxe da capital parece ter um fio solto. Você pode ir comigo até a pousada e me ajudar a consertá-lo?”

Luo Xiangfei mudou de assunto, fingindo naturalidade, e fez o convite a Xiaochen. Decidira encontrar uma oportunidade para conversar a sós com ele.