Capítulo Cinco: Uma Visita à Residência

— Pai, cheguei.

Numa estreita rua da cidade de Nova Serra, capital da província, erguiam-se alguns prédios simples de três andares, construídos nos anos 50. O lar de Feng Xiaocheng ficava num desses edifícios. Ele abriu a porta de casa, cumprimentou o pai, Feng Li, que corrigia trabalhos dos alunos à mesa da sala, e mergulhou logo no pequeno quarto que dividia com o irmão mais novo, Feng Lingyu.

A moradia dos Feng mal podia ser chamada de dois quartos e uma sala; na verdade, a sala foi improvisada, com apenas quatro metros quadrados, suficiente para uma mesa de jantar e um pequeno armário de louças. Cada quarto tinha apenas oito metros quadrados. O casal ocupava um, e os dois irmãos, o outro. Cozinha era luxo inimaginável; como muitos, os Feng cozinhavam no corredor, onde o fogão dividia espaço com garrafas de molho de soja e carvão, compondo uma estética de harmoniosa desordem.

No quarto apertado, Feng Lingyu folheava um livro antigo de páginas amareladas, achado dias antes em baús empoeirados sob a cama. Esses baús tinham sido o tesouro do avô falecido, Feng Weiren, que ali guardara a vida inteira de livros, na maioria técnicos. Para Lingyu, que só tinha o ensino fundamental, aqueles títulos pareciam pertencer a um mundo distante. Estava certo de que o irmão sentia o mesmo.

Quando o avô morreu, confiou solenemente a ambos a guarda dos livros. Os irmãos, após o funeral, nem se deram ao trabalho de abrir os baús, empurrando-os para debaixo da cama ou empilhando no canto, onde viraram um improvisado estrado.

Dias atrás, Feng Xiaocheng, por algum motivo, decidiu abrir todos os baús, tirando e folheando os livros um a um. Era impossível ler tudo. Para Lingyu, o irmão parecia mais à procura de cadernetas bancárias escondidas do que interessado nas leituras. Após vasculhar tudo, Xiaocheng separou alguns livros, provavelmente para ler mais tarde, e jogou uns romances velhos para Lingyu, cuja origem era um mistério. Entre eles, a história que agora lia, "A Fria Andorinha de Ping Shan", relatava o romance entre talentosos jovens e belas donzelas, com duelos poéticos — muito mais interessante que os livros que lera na infância.

— Mano, você voltou?

Ao ver Xiaocheng entrar, Lingyu cumprimentou distraidamente. Apesar das dificuldades, a família Feng prezava o respeito; desde pequeno, Lingyu tratava o irmão pelo título, diferente de lares onde os papéis se confundiam.

— Está lendo? Gostando? — perguntou Xiaocheng, enquanto pendurava a pequena bolsa.

— Estou adorando! — respondeu Lingyu animado. — Aquele Ping Ruheng é um gênio, fala em versos, acho que nem o Li Bai era tão capaz! E a tal Leng Jiangxue, além de linda, também faz poesia... Ei, mano, será que nossa avó era uma dessas mulheres talentosas?

— Hum... Isso só perguntando ao vovô, né? — Xiaocheng ficou sem palavras. Lingyu parecia aquele típico jovem sonhador, que no futuro seria chamado de “desempregado crônico”, frequentemente retratado nos romances como envolvido em brigas ou confusões.

— A propósito, não estavam todos fazendo hora extra no seu trabalho? Por que voltou tão cedo?

Os irmãos sempre foram próximos, um sabia tudo do outro.

Feng Xiaocheng herdara não só o afeto pelo irmão do antigo dono do corpo, mas também nutria, como alguém que já vivera muito, uma certa ternura por aquele jovem em transição. Sentou-se ao lado de Lingyu e comentou:

— As reuniões lá do trabalho foram suspensas, então fiquei livre. Mas, deixando isso de lado, Lingyu, você pretende passar os dias trancado lendo histórias de amores impossíveis? Já pensou em procurar algo para fazer?

— Arrumar trabalho? — Lingyu largou o livro e sentou-se de pernas cruzadas, com um sorriso irônico. — Tem desempregado por toda parte, até ex-camponeses transferidos de volta à cidade depois de anos estão sem vaga, já com barba de tiozão. Eu só tenho o fundamental, o bairro nem liga, mandam a gente brincar mais uns anos antes de procurar.

Os pais de Lingyu trabalhavam modestamente: o pai professor de física no colégio da cidade, a mãe num coletivo de bairro. Não tinham influência para arrumar emprego aos filhos. Em consideração ao avô, o Departamento de Metalurgia oferecera um posto temporário para Xiaocheng. Já Lingyu, sem interesse em estudar e reprovado no vestibular, ficava em casa à toa. Na época, jovens desempregados eram comuns como peixes no rio; como Lingyu dissera, as autoridades mal conseguiam ajudar os adultos, quem olharia por um adolescente recém-formado?

— Esperar concurso público ou indicação do bairro é inútil. Agora que o governo deixou abrir negócio próprio, você não tem vontade de tentar?

Era 1980, e ser autônomo ainda era novidade. Somente ex-detentos ou marginais se arriscavam nessa vida, e mesmo quem começava a prosperar era visto com desconfiança. Ninguém sabia se a política mudaria, tornando esses representantes do capitalismo alvos de perseguição.

Todos sabiam o peso de uma má reputação; quem queria sujar o nome da família assim?

Mas Xiaocheng não via risco algum. Sabia bem o rumo que o país tomaria nas décadas seguintes, que o tempo de temer a propriedade privada já ficara pra trás. Ainda não entendia exatamente que relação havia entre aquele mundo e o que conhecera antes, mas tudo indicava que seguiriam caminhos parecidos. Pelo menos, Luo Xiangfei, que conhecera no projeto da laminadora 1780 em seu outro mundo, também existia ali.

Não sabia se era coincidência ou algo mais, mas ao pensar em Luo Xiangfei, ouviu uma voz do lado de fora:

— Por favor, aqui é a casa do camarada Feng Li?

Como fazia calor, os moradores raramente fechavam as portas. Não havia o que esconder, todos eram pobres e não existia privacidade a ser preservada. Ao ouvir o chamado, Feng Li levantou-se e foi até a entrada. Do lado de fora, estavam dois homens: um, mais velho, tinha o porte de alto funcionário; o outro, mais jovem, era conhecido de Feng Li, Guo Huagang, funcionário do Departamento de Metalurgia, filho de conhecidos. Como Feng Li também era de família do departamento, conhecia bem o rapaz.

— Ora, Huagang! Entrem, entrem! Este senhor é...?

Enquanto recepcionava, Feng Li tentava descobrir quem era o visitante mais velho. Pela postura de Guo Huagang, só podia ser alguém importante.

— Professor Feng, permita-me apresentar — disse Guo Huagang. Chamava Feng Li de professor em respeito à sua profissão, sem intenção de se diminuir.

— Este é o vice-diretor Luo, da Diretoria Nacional de Metalurgia, que está em visita de inspeção ao nosso Nanjiang. Soube do falecimento do senhor Feng e veio prestar suas condolências.

A notícia deixou Feng Li atônito. Um diretor nacional! No contexto local, era quase um enviado especial do governo central. Que uma autoridade dessas viesse pessoalmente à sua casa era de deixar qualquer um desconcertado.

— Oh, diretor Luo! Veja só a bagunça da minha casa...

Feng Li, nervoso, começou a arrumar os cadernos sobre a mesa, puxou cadeiras para Luo e Guo, e chamou do quarto:

— Xiaocheng, venha servir água ao diretor Luo e ao tio Guo! Lingyu, pegue dinheiro no meu bolso e vá comprar um maço de Zhonghua...

Os irmãos responderam juntos. Lingyu já se preparava para buscar o dinheiro quando Luo Xiangfei o deteve:

— Professor Feng, não se preocupe. Um pouco de água basta, não precisa trazer cigarros, já trouxe os meus.

Tirou do bolso uma caixa de Peônia, ofereceu primeiro a Feng Li, que relutou, mas por fim aceitou, acendendo os cigarros do visitante e do outro convidado antes de acender o seu. Xiaocheng, nesse meio tempo, já servira água e aguardava atrás do pai, pronto para novas ordens.

— Este é meu filho mais velho, Feng Xiaocheng, atualmente trabalha como temporário no Departamento de Metalurgia; Huagang deve conhecê-lo — apresentou Feng Li.

— Também conheço — respondeu Luo Xiangfei, sorrindo. — Belo nome, e muito capaz, digno descendente do senhor Feng.

— O diretor é generoso — respondeu Xiaocheng, com serenidade.

Feng Li, confuso com o diálogo, olhou para o filho, surpreso:

— Como assim, Xiaocheng, você já conhecia o diretor Luo?

— Não só conheço, como o camarada Xiaocheng já me ajudou muito. Não foi, camarada Xiaocheng?

Luo Xiangfei piscou para Xiaocheng, lançando-lhe um olhar cheio de significado.