Capítulo Um – Comprimindo Quarenta Milhões

Capítulo Um — Reduzir Quarenta Milhões

Início do outono de 1980, Departamento de Metalurgia da Província do Rio Sul.

Na ampla sala de reuniões, quatro ventiladores de chão trabalhavam a todo vapor, enviando rajadas de ar fresco, mas era impossível dissipar o calor sufocante e a densa fumaça de cigarro que pairava no ambiente. Entre vinte e trinta participantes de três gerações — veteranos, adultos e jovens — reuniam-se em torno da mesa, debatendo acaloradamente, com olhares carregados de tensão e hostilidade.

“A orientação central é muito clara: é preciso reduzir quarenta milhões de dólares do investimento, não há negociação nesse ponto. O projeto da Usina Siderúrgica do Porto do Rio, que é dez vezes mais importante que o de vocês, já foi cancelado e interrompido. O projeto da Siderúrgica do Rio Sul ainda permanecer, já é uma vitória, mas o orçamento precisa ser drasticamente cortado, caso contrário a Comissão Econômica não fará o investimento!”

Quem falava era Hao Yawei, chefe do setor de orçamento do Departamento de Metalurgia da Comissão Econômica Nacional, um jovem de trinta e poucos anos, conhecido no setor como o “Demônio de Cara Fria”.

“Chefe Hao, não estamos discutindo valores, estamos falando de ciência. O projeto da laminadora a quente de 1780 mm da Siderúrgica do Rio Sul não serve apenas à nossa província, mas ao desenvolvimento econômico de todo o país. O orçamento já foi aprovado pelo seu setor, estamos prestes a assinar contrato com os japoneses e agora vocês nos exigem cortar o orçamento. De onde vamos tirar esse corte? Se você insiste, comece cortando meu salário, levo minha família para comer na sua casa!” respondeu o diretor da Siderúrgica do Rio Sul, Zheng Chuankai, sem se intimidar. Com mais de cinquenta anos e uma década à frente da usina, era um veterano do setor, acostumado a enfrentar autoridades de Pequim com firmeza.

Hao Yawei replicou friamente: “Por que eu deveria me preocupar com sua família? Não pense que não sei sobre o refeitório luxuoso que vocês construíram na usina. Quem fica sem comer, com certeza não será sua família, diretor Zheng.”

Zheng Chuankai ficou sem resposta. O que Hao Yawei trouxe à tona era, de fato, uma fraqueza dele, difícil de refutar.

Desde o início do país, as autoridades sempre exigiram que as empresas evitassem construir instalações luxuosas — notificações desse tipo surgiam com uma frequência absurda, quase mais comum que o ciclo menstrual das mulheres. Mas as empresas nunca deram muita atenção a isso; todas as que tinham recursos acabavam construindo refeitórios, clubes e alojamentos discretamente.

Não era por excesso de luxo dos dirigentes, mas porque era assim que todos faziam. Se sua fábrica não tivesse essas instalações, ficaria em desvantagem. E quando superiores vinham visitar, como oferecer uma boa refeição sem um refeitório? Como garantir diversão sem um clube?

A Siderúrgica do Rio Sul era uma das maiores empresas da província, recebia frequentemente autoridades do governo central, e por isso suas instalações de recepção eram mais sofisticadas que as de outras empresas. Em tempos normais, isso não seria problema, mas durante discussões de orçamento, podia virar motivo de acusação: se vocês têm dinheiro para um refeitório de luxo, não poderiam reduzir o orçamento do novo projeto? Se insistem que não dá para cortar os quarenta milhões, quem garante que não vão usar esse dinheiro para mais instalações luxuosas?

O vice-diretor do Departamento de Metalurgia, Liu Huimin, interveio para ajudar Zheng Chuankai. Já quase aposentado, era um veterano experiente, com um temperamento mais tranquilo. Tossiu suavemente, atraindo a atenção de todos, e disse com gentileza a Hao Yawei:

“Jovem Hao, cada coisa em seu lugar. O refeitório da Siderúrgica do Rio Sul já foi construído há anos, nada tem a ver com o investimento na laminadora de 1780 mm. O que o velho Zheng disse agora foi só um desabafo; não é o caso de cortar seu salário. O que ele quis dizer é que o orçamento para a importação da laminadora foi definido e fundamentado há muito tempo. Já negociamos quase seis meses com a Sanritsu, do Japão, e o preço do conjunto de equipamentos é de trezentos e oitenta milhões de dólares, resultado de repetidas barganhas. Se nos esforçarmos muito, talvez consigamos baixar mais um ou dois milhões. Mas cortar quarenta milhões de uma vez, isso é impossível.”

“A não ser que reduzamos o padrão do equipamento e escolhamos a laminadora de 1500 mm da Sanritsu. Nesse caso, não só cortamos quarenta milhões, mas até cem milhões, se quisermos. Mas a Comissão Econômica Nacional concordaria com isso?” acrescentou Zheng Chuankai.

Hao Yawei respondeu: “Isso é impossível. O padrão de 1780 mm foi escolhido pelo Departamento de Metalurgia após muita análise. Se mudarmos para 1500 mm, antes mesmo de produzir, já estaremos atrasados tecnologicamente. Não faz sentido importar equipamento obsoleto.”

“Pois é, querem a modernização, mas não querem gastar dinheiro. Existe coisa melhor?” Zheng Chuankai recuperou o ânimo e partiu para o ataque.

Hao Yawei disse: “O Departamento de Metalurgia pode enviar mais pessoal para ajudar nas negociações com os japoneses. Vocês também podem procurar outros fornecedores para tentar preços mais baixos. A redução de orçamento é uma determinação nacional: este ano, o foco é suspender ou reorganizar projetos de grande investimento e retorno lento. Se o orçamento da Siderúrgica do Rio Sul não for reduzido, teremos que adotar outra solução.”

“Que solução?” perguntou Zheng Chuankai.

“Construção em etapas”, respondeu Hao Yawei. “Adiar por dois anos, até que a situação econômica do país melhore, e então reiniciar o projeto.”

“Isso não é adequado, não é?” O diretor do Departamento de Metalurgia, Qiao Ziyuan, entrou na conversa, olhando para Luo Xiangfei, vice-diretor do Departamento de Metalurgia da Comissão Econômica Nacional, sentado ao lado de Hao Yawei. “Luo, lembro que na última visita, você disse que o projeto da laminadora era urgente. E que o país gasta trinta a quarenta milhões de dólares por ano só em importação de aço, um gasto diário de mais de um milhão de dólares. Se um corte de quarenta milhões adiar o projeto por dois anos, essa conta não fecha, não é mesmo?”

Ao ouvir Qiao Ziyuan, Hao Yawei quis rebater, mas Luo Xiangfei tocou seu braço, sinalizando calma, e sorriu para os presentes:

“O que o diretor Qiao disse é verdade. A tecnologia de produção de aço em nosso país está muito atrasada; como dizem os líderes, o aço não tem qualidade, o produto não serve, e gastamos valiosas reservas cambiais em importações. Por isso, o país decidiu importar vários projetos de siderurgia, incluindo a laminadora de 1780 mm da Siderúrgica do Rio Sul — essa decisão é inquestionável.

Mas todos sabem que enfrentamos graves dificuldades econômicas. Nos últimos anos, expandimos demais, e agora falta dinheiro. Se não reduzirmos o investimento, a vida do povo será prejudicada, e não haverá garantia para as obras futuras.

Diante disso, o país cancelou muitos projetos, inclusive o da Siderúrgica do Porto do Rio, como mencionou o chefe Hao, e pagamos grandes multas contratuais para o exterior. O projeto da Siderúrgica do Rio Sul é prioridade da Comissão Econômica Nacional, que espera que ele seja concluído a tempo para aliviar a pressão sobre as reservas cambiais. Mas o orçamento original é insustentável — cortar quarenta milhões é resultado de cálculos cuidadosos do chefe Hao. O país só tem esse dinheiro: se vocês não cortarem, outros projetos serão cancelados. Creio que todos entendem.

Portanto, temos duas opções: continuar buscando economias e tentar cortar quarenta milhões do investimento em equipamentos; ou adiar o projeto até que a economia melhore. Fora dessas duas opções, não há terceira via, não vale a pena perder tempo discutindo alternativas.”

O tom de Luo Xiangfei era sereno, mas sua firmeza não era menor que a de Hao Yawei. Como líder do Departamento de Metalurgia, suas palavras representavam a posição final do órgão, não deixando dúvidas para Qiao Ziyuan e os demais.

“Isso é realmente difícil,” lamentou Qiao Ziyuan, coçando a cabeça, e voltou-se para o vice-engenheiro-chefe do Departamento de Metalurgia, Lu Jianyong. “Lu, você tem negociado com os estrangeiros. O que acha, há alguma margem de manobra?”

Lu Jianyong ajustou os óculos e falou timidamente: “Diretor Luo, diretor Qiao, nas negociações, consultamos outros fornecedores japoneses, mas o preço da Sanritsu é o mais baixo. Mesmo se procurarmos outros, dificilmente conseguiremos reduzir mais. Se o Departamento de Metalurgia insiste na redução, teremos que mexer no equipamento.

A linha principal de laminação não pode ser cortada. Na parte de acabamento, planejamos importar três linhas de corte transversal para chapas finas, médias e grossas. Se trouxermos apenas duas e deixarmos a de chapas grossas para depois, podemos economizar cerca de doze milhões. Equipamentos auxiliares, como tratamento de água, laboratório e oficina de manutenção, talvez possamos cancelar temporariamente e usar as instalações atuais da Siderúrgica do Rio Sul…”

“Como cancelar o laboratório?” interrompeu Luo Xiangfei, com voz grave. “Os equipamentos do laboratório atual estão obsoletos e não servem para a nova laminadora. Quando a linha entrar em operação, se a tecnologia de testes não acompanhar, os produtos não terão garantia de qualidade e a eficiência da linha será prejudicada.”

Lu Jianyong assentiu, constrangido: “O diretor Luo está certo, então…”

Ele não conseguiu continuar. Sabia que cortar funções era imprudente, mas os líderes o pressionavam a apresentar soluções e só lhe restava falar, mesmo contra sua vontade.

Ao perceber o impasse na reunião, Qiao Ziyuan levantou-se rapidamente, fingiu olhar o relógio e sorriu:

“Que tal fazermos uma pausa para comer? O mundo é grande, mas o estômago é maior. Não vamos resolver tudo de uma vez, não podemos pensar de barriga vazia.”