Capítulo cento e trinta e três: Se não houvesse erro de execução

Hideo Muto era um supervisor de vendas da empresa japonesa Jiulin, e seu acompanhante na visita à Usina Termelétrica de Pinghe era Takeshi Abe, um especialista técnico. A missão da dupla era inspecionar a turbina a vapor que apresentava fissuras nas ligas de estelita e negociar um plano de reparo com o lado chinês. Uma vez definido o plano, eles notificariam a empresa para que esta enviasse técnicos e equipamentos do Japão para realizar os trabalhos de manutenção.

Antes da partida, um alto executivo da Jiulin reuniu-se com ambos para transmitir as diretrizes da negociação: eles deveriam insistir categoricamente que o problema no equipamento fora causado por uso inadequado dos chineses, eximindo o lado japonês de qualquer responsabilidade.

Para ser honesto, Muto e Abe sentiam-se inquietos com tal exigência. Eles sabiam a verdade: o fenômeno de fissuras e descascamento nas ligas de estelita já havia ocorrido diversas vezes anteriormente. O departamento técnico da empresa estava investigando o problema e a conclusão básica era de que havia falhas no design das pás, além de problemas no processo de soldagem das chapas anticorrosivas de estelita. Sabendo que a culpa era própria, forçar a responsabilidade sobre o outro lado era uma exigência extremamente desonesta.

No entanto, por mais que discordassem internamente, não ousariam desobedecer às ordens da empresa. Ao chegarem à Usina de Pinghe, eles iniciaram imediatamente a inspeção da turbina junto aos técnicos locais e constataram que as fissuras e o descascamento das ligas de estelita eram gravíssimos, concentrando-se principalmente na base das pás, onde o estresse era maior. Se não fossem reparadas a tempo, o motor sofreria danos severos.

Os técnicos chineses foram extremamente corteses ao apresentarem suas exigências, solicitando que o lado japonês enviasse técnicos rapidamente para o reparo. Quanto aos custos, consideravam natural que fossem arcados pela empresa japonesa, já que não se tratava de dano provocado por uso indevido e o equipamento estava longe de atingir o limite de fadiga.

Seguindo as ordens, Muto rejeitou as exigências chinesas. Ele e Abe, de forma sofista, atribuíram a culpa ao lado chinês, alegando que os produtos da Jiulin eram maduros e impecáveis. Segundo eles, como as unidades da Jiulin funcionavam perfeitamente em várias usinas no Japão, por que apresentariam problemas na China?

Abe consultou os registros de produção da usina e, ao notar que a turbina fora ligada e desligada frequentemente no último ano, atribuiu a causa do problema a esse fato, afirmando que a forma como a Usina de Pinghe operava a turbina estava incorreta.

Inicialmente, Muto e Abe discutiam com os chineses apenas por obrigação, acreditando que seus argumentos eram frágeis e que bastaria aos chineses apresentarem provas para refutá-los. Eles até cogitaram uma solução de compromisso, aceitando dividir os custos, o que constituía a margem de negociação estabelecida pela empresa.

Contudo, para sua surpresa, após apresentarem seus pontos de vista, perceberam que os chineses não conseguiam refutá-los. Especialmente quando Abe usava termos técnicos, o lado chinês ficava completamente confuso. Por exemplo, a questão da sensibilidade à fissuração SR em materiais de aço fundido era conhecimento básico no meio acadêmico de ciência dos materiais no Japão, mas especialistas de Pinghe, como Ge Jiaming e Zhao Shuping, pareciam totalmente desconhecidos do assunto, incapazes de responder.

Ao perceber isso, a confiança de Muto e Abe cresceu. Eles começaram a entender que havia uma lacuna tecnológica entre a China e o Japão, e que os técnicos da Usina de Pinghe tinham uma admiração instintiva pela tecnologia da Jiulin. Mesmo quando Abe falava bobagens, os chineses acreditavam piamente e se intimidavam diante de argumentos inexistentes.

Com a estação de cheias no norte da China se aproximando, a liderança da Usina de Pinghe estava ansiosa para consertar o gerador e enfrentar o pico de demanda. Ge Jiaming e sua equipe deixaram transparecer essa urgência durante as negociações, e Muto aproveitou essa fraqueza para chantagear o lado chinês a se render.

Nos dias seguintes, Muto percebeu que a postura dos chineses estava se suavizando; eles já perguntavam sobre os custos do reparo, o que indicava que estavam dispostos a arcar com a despesa. Muto não desperdiçou a oportunidade e apresentou um valor exorbitante: o salário por hora de cada técnico japonês seria de dezenas de milhares de ienes, e os materiais, como varetas e fluxos de solda, foram orçados com os preços mais altos possíveis.

Diante de tal ganância, a reação dos chineses era previsível. Mesmo insatisfeitos, tratavam os japoneses com extrema cortesia, oferecendo refeições e entretenimento, tudo em nome de uma suposta "política de relações exteriores". Muto achava que adorava a China: um povo ingênuo, fácil de explorar e que ainda se importava com as aparências; eram, de fato, os clientes mais adoráveis do mundo.

Naquele dia, os chineses os convidaram novamente para discutir o reparo. Li Li, chefe do departamento técnico, buscou-os com um jipe na pousada da cidade e os levou ao prédio administrativo da usina. Durante o último mês, os chineses sempre enviaram um carro para buscá-los, pedindo desculpas recorrentes pelo estado do veículo.

Muto e Abe desceram do carro, agradeceram ao motorista com uma reverência e seguiram Li Li até a sala de conferências no terceiro andar. Ao subir as escadas, Muto disse com um sorriso: "Sr. Li, há alguma novidade sobre nossa proposta? Se não houver, sugiro que comecemos logo. Eu e o Sr. Abe estamos na China há muito tempo, e esse ritmo de trabalho seria alvo de críticas no Japão."

"Sinto muito, ainda temos muito a aprender com vocês", respondeu Li Li em japonês.

Ao entrarem na sala, Muto notou um jovem de vinte e poucos anos sentado no centro da mesa, ao lado do vice-engenheiro-chefe Zhao Shuping. Ao contrário dos outros técnicos, aquele jovem ocupava um lugar de destaque, sugerindo que era uma figura importante. Muto estranhou, pois acreditava conhecer todos os envolvidos.

"Sr. Muto, vamos continuar a discussão sobre a responsabilidade da falha na turbina", disse Zhao Shuping após todos se sentarem. "Nas reuniões anteriores, apresentamos nossos argumentos: operamos conforme as normas e não houve erro humano. Vocês inspecionaram as pás e admitiram que não há danos causados por nós. Portanto, as fissuras na chapa de estelita são um problema do próprio equipamento e a responsabilidade pelo reparo é de vocês."

Tian Gaofeng, o intérprete, traduziu a fala. Muto franziu a testa: "Sr. Zhao, não tínhamos chegado a um consenso sobre isso? A tecnologia da Jiulin é líder mundial. Sob condições normais de uso, nossas turbinas não apresentam falhas assim. Se as chapas estão fissuradas, é claramente por uso inadequado de vocês, como meu colega já explicou várias vezes."

"É mesmo? O Sr. Muto disse agora pouco que as turbinas da sua empresa não apresentam fissuras em condições normais de uso?"

Feng Xiaochen, sentado ao lado de Zhao Shuping, falou. Sua fluência em japonês não só surpreendeu Muto, como chocou a todos na sala. Até então, sabiam que ele entendia um pouco do idioma para ler periódicos, mas ninguém esperava tamanha proficiência.

Muto, medindo as palavras, respondeu: "Em condições normais, fissuras isoladas são inevitáveis, já que a turbina opera em ambientes de alta temperatura e pressão. Nenhum metal é cem por cento indestrutível. O que quero dizer é que, sem erro operacional, fissuras nessa escala são impossíveis."

"O que o senhor define como erro operacional?", perguntou Feng Xiaochen calmamente.

Muto disse: "Não sabemos ao certo, mas sugiro que verifiquem seus procedimentos. Talvez os colegas chineses não estejam familiarizados com equipamentos tão modernos, o que é compreensível."

Feng Xiaochen sorriu: "Posso entender, então, que se fossem colegas japoneses operando, isso não aconteceria?"

"Sinto muito, mas acredito que sim", disse Muto com uma aura de superioridade, a mesma que costumava intimidar Ge Jiaming e Zhao Shuping em negociações anteriores.

Feng Xiaochen, sem se abalar, sorriu e perguntou: "Sr. Muto, se me permite a pergunta, sendo assim, como o senhor explicaria o caso da Usina de Chika?"