Cento e oitenta e três: Deixar um legado eterno ou carregar um arrependimento para o resto da vida

“Esta é a linha de laminação principal, que inclui o pátio de placas, a área dos fornos de reaquecimento, a zona de desbaste, a zona de acabamento, a zona de bobinamento e a área de transporte de bobinas de aço. As placas enviadas pela lingotadora contínua ou pelo laminador primário passam primeiro pela inspeção e limpeza, sendo depois encaminhadas para o forno de reaquecimento. Após saírem do forno, passam pela remoção de carepas por água a alta pressão...”

Xu Wenliang apontava para os diagramas na planta, falando com desenvoltura a Feng Xiaochen e Wang Genji. O seu semblante irradiava entusiasmo, e já não restava qualquer vestígio daquela apatia que fingira momentos antes. O que era a dor lombar, a presbiopia ou o astigmatismo? Naquele instante, tudo isso deixara de existir. Os seus braços moviam-se com vivência sobre os desenhos, e nos pontos onde os seus dedos tocavam, Feng Xiaochen quase conseguia ouvir o tinir estrondoso do metal pesado.

“É magnífico, é verdadeiramente uma obra de arte.”

Assim que Xu Wenliang concluiu a sua explicação, Feng Xiaochen bateu palmas e comentou com um suspiro de admiração. Embora as suas palavras tivessem um tom ligeiramente lisonjeiro, não faltava sinceridade nelas. Com a perspetiva de Feng Xiaochen, era percetível que Xu Wenliang tinha dedicado um esforço imenso àquele conjunto de projetos, cujas soluções em muitas áreas apresentavam originalidade, demonstrando uma otimização flagrante face aos equipamentos soviéticos anteriormente utilizados no estrangeiro.

“Quanto custaria a fabricação de um equipamento destes?” — perguntou Wang Genji, que estava ao lado.

Xu Wenliang respondeu: “Fazendo um cálculo aproximado, o conjunto completo rondará os 800 milhões de yuans. Convertendo pela taxa de câmbio, são cerca de 500 milhões de dólares, o que é uns 50% mais caro do que o preço dos equipamentos importados da Alemanha. Mas, na realidade, embora atualmente se estipule que um dólar vale 1,7 yuans, o custo real de conversão cambial já ultrapassa os 5 yuans por dólar. Se calcularmos com base nesta proporção, fabricar este equipamento por conta própria fica muito mais barato do que importar.”

“Apenas 800 milhões de yuans? De facto, é extremamente barato.” — Wang Genji assentiu com a cabeça. Antes, ele percebia pouco de equipamentos metalúrgicos, mas, com a intensa preparação teórica que fizera naqueles dias, já adquirira algumas noções básicas.

O laminador a quente da marca Klinz importado pela Siderúrgica de Nanjiang tinha um valor contratual de 320 milhões de dólares, montante que incluía os custos de transferência parcial de tecnologia por parte dos alemães. Sem a transferência tecnológica, o preço seria ainda mais baixo. Tendo em conta a taxa de câmbio interna da altura, 320 milhões de dólares equivaliam a pouco mais de 500 milhões de yuans, um valor inferior aos 800 milhões avançados por Xu Wenliang.

Contudo, essa taxa de câmbio não passava de uma diretriz idealizada. No mercado negro doméstico, um dólar trocava-se facilmente por 10 yuans. Os produtos de exportação do país eram vendidos a preços reduzidos, e, após a transação, o Estado ainda tinha de subsidiar as empresas exportadoras para lhes garantir alguma margem de lucro. Se calcularmos o custo global de câmbio, estimar que um dólar equivalia a 5 yuans já seria uma avaliação otimista. Feitas as contas, 800 milhões de yuans resumir-se-iam a cerca de 160 milhões de dólares, o que, naturalmente, se revelava económico.

“É claro que este meu projeto tem, de facto, algumas lacunas face ao que é mais moderno” — ponderou Xu Wenliang, recuando um pouco no seu entusiasmo, antes de acrescentar: “Hoje em dia, os novos laminadores estrangeiros já utilizam a curvatura hidráulica de rolos e a tecnologia de controlo contínuo da forma da tira, conhecida como tecnologia CVC, na qual ainda estamos algo deficientes. Além disso, a tecnologia de controlo automático da largura do laminado é outro ponto fraco, área em que a empresa Klinz é particularmente competente. Também não dominamos a bobinadora totalmente hidráulica, a tesoura voadora pendular nem o controlo otimizado do comprimento de corte na cabeça. Estas são tecnologias que precisamos de aprender com o estrangeiro.”

“O senhor refere-se ao projeto, mas os problemas ao nível dos processos industriais também devem ser imensos, não?” — lembrou Feng Xiaochen.

“Ao nível dos processos, existem efetivamente inúmeros desafios” — reconheceu Xu Wenliang. “O processo de soldadura por arco de argônio com impulsos de baixa frequência que referiu da última vez é um exemplo claro. E olha que esta até é uma tecnologia relativamente simples. Os nossos gargalos tecnológicos centram-se essencialmente na maquinação de precisão de peças de grandes dimensões, no fabrico de engrenagens de alta precisão, dentes endurecidos e perfis especiais, bem como na projeção térmica de ligas resistentes ao desgaste nas mesas de rolos. Nestes domínios, a distância que nos separa dos países ocidentais continua a ser considerável, e isso temos de o admitir.”

“Sendo assim, porque razão a Qizhong se opõe tanto à importação da tecnologia Klinz?” — questionou Feng Xiaochen de forma incisiva.

“Oposição?” — Xu Wenliang sobressaltou-se por um instante, soltando logo a seguir um sorriso discreto. — “Estás a falar do facto de eu não assumir a liderança técnica do projeto? Bem, não se pode bem chamar a isso oposição; no máximo, é apenas a minha postura pessoal de demonstrar um certo... desinteresse face a este assunto.”

“Tudo isto só porque não aceitámos este seu projeto?” — perguntou Feng Xiaochen, apontando para a pilha de papéis.

Xu Wenliang pousou suavemente a mão sobre os desenhos e proferiu, num tom melancólico: “Sei que não deveria pensar assim e que os interesses pessoais deviam subordinar-se aos do país. Contudo, não me conformo. Pequeno Feng, pequeno Xiao Wang, vocês ainda são jovens e não conseguem compreender o estado de espírito da minha geração. Desde o momento em que comecei a estudar a fabricação de maquinaria metalúrgica, o meu maior sonho sempre foi projetar pessoalmente uma linha de produção de laminadores com um nível de excelência internacional. O que vocês têm à frente são apenas papéis, mas para mim, eles valem mais do que a minha própria vida.”

Feng Xiaochen já ouvira palavras semelhantes da boca de Cui Yongfeng, mas ouvi-las agora de Xu Wenliang provocou-lhe uma onda ainda maior de melancolia. Permaneceu em silêncio por breves instantes antes de perguntar: “Engenheiro-chefe Xu, se cancelássemos agora a cooperação com a Klinz e passássemos a utilizar este seu projeto para construir o laminador a quente da Siderúrgica de Nanjiang, o senhor estaria disposto?”

“Essa hipótese... carece de sentido prático, não acha?” — retorquiu Xu Wenliang.

“Já que sabe que é apenas uma hipótese, não custa nada ponderá-la” — sorriu Feng Xiaochen.

Xu Wenliang refletiu por momentos e declarou: “Se tal acontecesse, sentiria que a minha vida estaria cumprida. Podem ficar descansados, não sou um homem apegado a velhos dogmas; faria questão de integrar todas as tecnologias mais recentes no projeto.”

Feng Xiaochen abanou a cabeça e disse: “Eu já não vejo as coisas dessa forma.”

“O que queres dizer com isso?” — perguntou Xu Wenliang, intrigado.

Feng Xiaochen explicou: “Acredito que, se construíssemos realmente o laminador de 1780 milímetros de Nanjiang com base neste seu projeto — mesmo adicionando algumas inovações tecnológicas —, o resultado final não consagraria o seu nome para a posteridade; pelo contrário, trar-lhe-ia arrependimento para o resto da vida.”

“Porquê?” — Xu Wenliang arregalou os olhos, estupefacto.

Feng Xiaochen apontou para as plantas com o dedo e argumentou: “Segundo o que sei, o estrangeiro está atualmente a desenvolver toda uma nova vaga de tecnologias de laminação a quente. Em primeiro lugar, os conceitos de carregamento a quente, carregamento direto a quente e laminação direta já foram amplamente aceites. As suas principais vantagens residem na eficiência energética, na redução drástica do stock no pátio de placas e na aceleração da rotação das placas de lingotamento contínuo. Em segundo lugar, o Japão encontra-se a testar um dispositivo de ajuste e compressão lateral da largura das placas, baseado num mecanismo de avanço modular que aplica uma pressão contínua e ininterrupta nas laterais da placa para reduzir a largura. Isto contribui decisivamente para elevar a qualidade de laminação nas zonas da cabeça, da cauda e da secção transversal.

Antes da fase de acabamento, pode ponderar-se o aquecimento das margens da tira intermediária, o que ajuda a otimizar e melhorar a distribuição térmica transversal e a estrutura metalográfica da tira de aço, prevenindo o surgimento de fissuras nas extremidades. No que respeita ao controlo da geometria da placa, a adoção de um design em que os dois pares de rolos, superior e inferior, se cruzam mutuamente permite simplificar a curva de perfil dos rolos de trabalho, elevando simultaneamente a precisão de controlo da aba central da tira...”

Feng Xiaochen decidiu não esconder mais nada e expôs sem reservas todas as perspetivas de conceção de laminadores que viriam a surgir nas gerações futuras. Chegado a conceitos complexos como o design de rolos cruzados, pegou sem hesitar num lápis de desenho e começou a traçar um esquema explicativo para Xu Wenliang numa folha em branco.

Inicialmente, Xu Wenliang não deu grande importância, mas após ouvir duas frases, o seu semblante mudou radicalmente. Afinal de contas, tratava-se de um perito consagrado na área dos laminadores, cuja sensibilidade tecnológica superava largamente a de Feng Xiaochen. Este último analisava as inovações a partir da perspetiva de um gestor de desenvolvimento de equipamentos, sabendo apenas que tais soluções eram superiores às correntes, embora conseguisse apenas explicar uma fração reduzida dos princípios subjacentes.

Contudo, Xu Wenliang era diferente. Bastava que Feng Xiaochen lhe esboçasse a ideia para que ele compreendesse de imediato o alcance daquela tecnologia. Embora alguns dos esquemas traçados por Feng Xiaochen não fossem rigorosos e os princípios não estivessem totalmente detalhados, Xu Wenliang era perfeitamente capaz de captar a profundidade daquele conceito de engenharia.

Feng Xiaochen desfiou sem parar mais de uma dezena de inovações. Quanto mais ouvia, mais assustado ficava Xu Wenliang, ao ponto de, quando a exposição terminou, o engenheiro se encontrar completamente pálido e derrotado.

“Engenheiro-chefe Xu... Engenheiro-chefe Xu...” — chamou suavemente Feng Xiaochen, ao ver que o homem permanecia imóvel como uma estátua.

“Hum?” — Xu Wenliang despertou como se saísse de um sonho profundo. Olhou para Feng Xiaochen, baixou depois o olhar para os esboços que este desenhara, recuou de forma desalentada e deixou-se cair pesadamente sobre a sua cadeira de verga.

“Lixo... É tudo lixo!” — murmurou ele, atarantado.

“O que é que disse?!” — Wang Genji ergueu-se de imediato, indignado. — “Engenheiro-chefe Xu, como se atreve a usar essas palavras!”

“Não, não, não, chefe Wang, está a interpretar mal!” — Só então Xu Wenliang percebeu que as suas palavras tinham gerado um mal-entendido. Apontou trémulo para os desenhos de Feng Xiaochen e depois para a sua própria pilha de projetos, justificando-se: “Depois de ouvir o que o diretor Feng acabou de expor, percebi que os projetos a que dediquei mais de uma década da minha vida não passam de lixo! Se avançássemos com esta minha conceção, o equipamento ficaria obsoleto antes mesmo de entrar em funcionamento. Chegados a esse dia, tal como o diretor Feng previu, eu carregaría um desgosto eterno comigo.”

“Ah...” — Wang Genji ficou sem reação. Virando-se para Feng Xiaochen, perguntou: “Pequeno Feng, o que raio disseste tu para deixar o engenheiro-chefe Xu neste estado?”

“Engenheiro-chefe Xu, o senhor está a exagerar” — disse Feng Xiaochen, puxando a sua cadeira para mais perto de Xu Wenliang. — “Quis apenas alertá-lo para o facto de a tecnologia metalúrgica avançar a passos largos. Se fecharmos os olhos ao mundo, recusando-nos a aprender com os avanços estrangeiros e agarrando-nos cegamente ao passado, acabaremos inevitavelmente relegados para a cauda da inovação.

Contudo, este seu projeto não pode ser considerado completamente obsoleto; precisa apenas de ser refinado com base nestas bases, incorporando algumas tecnologias importadas e outras inovações genuinamente nossas. Os conceitos que acabei de referir são bastante avançados à escala global, mas, se o engenheiro-chefe Xu não se importar, poderá perfeitamente aplicá-los no projeto do novo laminador.”

“Estás a dizer que o país tenciona mesmo utilizar tecnologia própria para construir o laminador de Nanjiang?” — perguntou Xu Wenliang. Desta vez, não manifestou qualquer euforia. O choque que acabara de sofrer fora demasiado violento, e ele percebia perfeitamente que, mesmo que o governo confiasse à Qizhong a responsabilidade por aquela linha de produção, já não teria a coragem de apresentar o seu próprio projeto, pois ele próprio já dele desistira.

Tinha nutrido um desejo tão intenso de ver os seus desenhos transformados em realidade, preparando-se psicologicamente para atualizar o seu trabalho com recurso a algumas tecnologias internacionais de ponta, as quais, na sua modesta perspetiva de então, não seriam assim tão superiores. Contudo, após ouvir a torrente de novos conceitos debitada por Feng Xiaochen, compreendeu finalmente o quão longe a nova era o tinha deixado para trás.