Capítulo Cento e Dez: Fábrica de Máquinas Agrícolas de Tongchuan

Graças à fortuna de Topeman, Feng Xiaocheng finalmente pôde desfrutar, nesta época, do privilégio de viajar em um leito macio. Após mais de um dia de viagem, o trem chegou à estação de Xinling. Feng Xiaocheng e Topeman olharam pela janela e viram que já haviam pendurado faixas na plataforma, com saudações de boas-vindas escritas em chinês e alemão, como “Calorosas boas-vindas ao comissário especial da empresa Philo, senhor Topeman, à Nanjiang”. Sob as faixas, uma grande multidão de autoridades elegantemente vestidas aguardava, ao lado de belas jovens com faixas no peito. Diante de tal recepção, Topeman não foi o único surpreendido; até Feng Xiaocheng ficou boquiaberto.

Assim que o trem parou, Feng Xiaocheng e Topeman desceram do vagão, sendo recebidos por duas estudantes altas da escola de artes, que lhes entregaram flores. Pelo jeito tímido e ao mesmo tempo entusiasmado das jovens, Feng Xiaocheng acreditava que, caso Topeman quisesse abraçá-las ou aproveitar-se da situação, provavelmente elas não recusariam.

“Nanjiang realmente não poupou esforços”, suspirou Feng Xiaocheng, resignado, em pensamento.

Nesse momento, Tang Huihua, diretor do departamento provincial de comércio exterior, aproximou-se sorridente para cumprimentar Topeman. Tang era um típico intelectual formado em universidade tradicional, e logo começou a recitar anedotas e referências culturais de Nanjiang, como “as névoas envolvem as fortalezas heroicas” ou “os talentos brilham como estrelas”, acumulando expressões que deixaram o tradutor de alemão, trazido da universidade normal, suando de nervoso, traduzindo com dificuldade, a ponto de preocupar Feng Xiaocheng, que escutava ao lado.

Topeman era engenheiro e, para além de pouco conhecer a cultura chinesa, tampouco estava muito familiarizado com a alemã. Diante de cumprimentos em meio chinês, meio alemão, e repletos de citações, ficou atônito, sem saber como responder. Vendo isso, Feng Xiaocheng não teve alternativa senão intervir, dizendo algumas palavras a Topeman e, em seguida, agradecendo a Tang Huihua em sua própria língua.

Só então Tang Huihua pareceu notar a presença de Feng Xiaocheng. Sorrindo, deu-lhe alguns tapinhas no ombro e o elogiou como jovem promissor, mas logo voltou sua atenção para Topeman. Aos olhos dele, Feng Xiaocheng era apenas o intérprete de Topeman, um figurante sem importância.

Topeman percebeu claramente a diferença de tratamento entre ele e Feng Xiaocheng por parte das autoridades locais. Se não fosse pelo contato recente com Meng Fanzhe, talvez até se esquecesse de sua verdadeira posição. Mas, ao lembrar-se de como um ministro tratava Feng Xiaocheng com tanto respeito, percebeu que, diante desse “chefe”, não tinha motivos para se vangloriar. Todo o prestígio que agora desfrutava era uma oportunidade concedida por Feng Xiaocheng; se seu desempenho não agradasse ao patrão, tudo aquilo se dissiparia num instante.

Após o término da cerimônia de boas-vindas na estação, o departamento de comércio exterior providenciou transporte para levar Topeman e Feng Xiaocheng ao mais luxuoso hotel de Xinling, o Qingshan, onde foram acomodados. À noite, no salão de banquetes do hotel, realizou-se um grandioso jantar de boas-vindas, promovido pelo departamento para homenagear o primeiro investidor alemão em Nanjiang. Diversos departamentos provinciais enviaram representantes, e até o comitê provincial do partido e o governo enviaram seus vice-secretários-gerais para prestigiar.

Conforme planejado, o jantar seguiria várias etapas: discursos de autoridades e do convidado estrangeiro, brindes em conjunto, e depois os líderes de cada departamento brindariam individualmente, seguindo os ritos necessários. Em seguida, viria a fase de livre interação, onde todos poderiam exibir suas habilidades para atrair a atenção do investidor e buscar boas relações de cooperação.

Contudo, ninguém esperava que Topeman, inexperiente com esses banquetes chineses, levasse a sério a tradição do brinde, esvaziando cada taça de uma só vez. Na Alemanha, nos jantares, costumava beber vinhos leves ou cerveja, e esse costume não causava problema. Mas ali, serviam apenas Moutai de mais de cinquenta graus; após três ou cinco doses, Topeman já estava completamente desorientado.

No início, Tang Huihua admirou o entusiasmo de Topeman ao beber, pensando consigo mesmo que os estrangeiros realmente aguentavam muito. Uma dose de mais de cinquenta mililitros de Moutai numa só golada! Mas, quando percebeu que algo estava errado, já era tarde. Antes mesmo de todos os funcionários conseguirem brindar, Topeman desabou sob a mesa. Diante da cena, as autoridades se entreolharam, sem saber o que fazer. Tang Huihua não teve alternativa senão chamar alguns funcionários fortes para carregar o corpulento Topeman de volta ao quarto para descansar, encerrando o banquete abruptamente.

No dia seguinte, a pedido de Topeman, o departamento de comércio exterior disponibilizou um ônibus para levá-lo, junto com Feng Xiaocheng e sua comitiva, a Dongshan, a fim de vistoriar o local para instalação da fábrica conjunta. Tang Huihua acompanhou pessoalmente, conversando animadamente com Topeman durante a viagem, mas era como tocar música para surdos: suas referências culturais não despertavam o menor interesse no alemão.

Sentado atrás deles, Feng Xiaocheng só podia suspirar ao ouvir Tang Huihua divagando: “Depois de tantos anos de isolamento, esses funcionários locais realmente não sabem como lidar com investidores estrangeiros. Se Topeman tivesse más intenções e eu não estivesse por perto, Tang Huihua poderia ser enganado facilmente, sem nem perceber.”

A recepção das autoridades de Dongshan também foi calorosa. Aprendendo a lição, Topeman, no jantar oferecido pelo governo de Dongshan, foi mais comedido, evitando repetir o vexame anterior. Os funcionários da prefeitura, como Yu Changrong e Liu Zhiwu, tentaram persuadir Topeman a instalar a fábrica em Dongshan, mas ele, fiel às instruções de Feng Xiaocheng, garantiu que a decisão de investir em Tongchuan partira da empresa e ele não tinha autoridade para mudar. Diante de sua firmeza, os funcionários de Dongshan desistiram, contrafeitos.

O mesmo processo se repetiu na visita ao comitê do partido e ao governo do condado de Tongchuan. Foi com grande esforço que Feng Xiaocheng e Topeman finalmente chegaram à Fábrica de Máquinas Agrícolas de Tongchuan, o parceiro pretendido para a joint venture. O representante da fábrica que os recebeu foi Yang Haifan, recém-transferido do gabinete do comitê do condado para assumir a direção da empresa. Ao ver Topeman, Yang Haifan sentiu-se aliviado, certo de que a parceria era inevitável.

— Senhor Topeman, seja muito bem-vindo à nossa fábrica de máquinas agrícolas. Permita-me acompanhá-lo para uma visita às nossas instalações de produção — disse Yang Haifan, cortês.

— É uma honra, senhor Yang — respondeu Topeman, contido, fazendo uma saudação com as mãos ao peito.

Sobre Yang Haifan, Feng Xiaocheng já havia informado Topeman. Ele sabia que, caso tudo corresse bem, Yang Haifan seria o número dois na futura empresa conjunta, logo abaixo de Feng Xiaocheng, e Topeman, o suposto “investidor alemão”, seria apenas um subordinado. No entanto, diante de Tang Huihua, Yu Changrong, Fan Yongkang, Xiong Xiaoqing e outros funcionários presentes, Topeman não podia mostrar demasiada humildade, limitando-se a dirigir um olhar de desculpas a Yang Haifan.

Durante o Ano Novo, Feng Xiaocheng já visitara a fábrica. Agora, ao retornar, surpreendeu-se com as mudanças. O pátio antes desorganizado estava limpo e arrumado. O mato fora removido, o lixo desaparecera, os muros restaurados, e até os cacos de vidro no topo dos muros, antes colocados para evitar furtos, brilhavam ao sol.

Dentro dos galpões, a transformação era ainda mais evidente. As paredes haviam sido repintadas: acima da linha de cintura, cal branca; abaixo, tinta azul clara. Havia mais máquinas, ainda que antigas, todas bem polidas e alinhadas. No chão, linhas amarelas demarcavam as áreas, conferindo ao local um ar de fábrica moderna.

— Muito bom, impressionante — exclamou Topeman em voz alta. Não era um comentário ensaiado com Feng Xiaocheng; foi uma reação genuína. Se fosse uma fábrica alemã, talvez não se surpreendesse, mas para um país em desenvolvimento, aquele padrão era notável.

Topeman já estivera em países do Terceiro Mundo, como Índia e Guatemala, e guardava péssimas lembranças das fábricas sujas e desorganizadas que vira por lá. Sempre teve dúvidas quanto ao sucesso do projeto na China, temendo que a tecnologia da Philo não pudesse ser aplicada num país tão pobre e atrasado. A produção de mancais de película de óleo exige ambiente limpo; qualquer sujeira pode contaminar o lubrificante e comprometer seriamente a qualidade do produto.

Agora, ao ver aquele galpão limpo e arrumado, Topeman sentiu suas preocupações dissiparem-se e passou a nutrir expectativas positivas quanto à produção futura.

Ele sabia, é claro, que a limpeza era resultado de um esforço especial para recebê-lo como visitante estrangeiro. Mas o simples fato de conseguirem preparar um ambiente organizado já indicava que os gestores e operários dali eram disciplinados e inteligentes. Num país como a Índia, nem mesmo chicoteando os trabalhadores seria possível alcançar um resultado tão satisfatório.

— Senhor Topeman, ficou satisfeito? — perguntou Yang Haifan, sorrindo e apontando para o galpão, mas seu olhar buscava Feng Xiaocheng. Mais do que perguntar a Topeman, parecia querer mostrar seus méritos a Feng Xiaocheng.

— Haifan, ótimo trabalho — antecipou-se Feng Xiaocheng, antes que Topeman respondesse. Ele já havia combinado com Yang Haifan sobre a visita, e este prometera arrumar bem a fábrica, mas não esperava que o resultado fosse tão bom.

Cuidar da limpeza externa era uma coisa, mas organizar o interior do galpão exigia conhecimentos técnicos. Um leigo notaria apenas a limpeza das janelas e do chão, mas um especialista repararia na fluidez das passagens, na disposição dos equipamentos, na sinalização clara — tudo parte da gestão da qualidade total.

O fato de Yang Haifan ter conseguido implementar tal organização em tão pouco tempo mostrava que ele possuía qualidades industriais e não era apenas um “almofadinha” de belas palavras.