Capítulo cento e dezoito: o especialista em alemão do egoísmo.

Instituto Politécnico de Nanjiang.

O edifício principal, construído na década de 1950 no estilo soviético, está orientado de leste para oeste, de frente para o portão da instituição. Em frente ao prédio, ergue-se uma estátua imponente de um grande líder, que levanta a mão com autoridade para cumprimentar cada professor e aluno que passa. Feng Xiaocheng passa de bicicleta ao lado da estátua, chega diante do prédio, tranca a bicicleta e entra apressadamente pela porta. Sua idade é semelhante à dos estudantes da escola e sua roupa não chama atenção; o porteiro só o lança um olhar rápido, sem abordá-lo, presumindo que ele seja um aluno da própria instituição.

Feng Xiaocheng encontra o número da sala que busca nos painéis indicativos no hall da escada, sobe diretamente ao segundo andar e chega à porta de uma sala na extremidade leste do corredor, onde está escrito “Gabinete do Diretor do Departamento de Mecânica”. Ele bate na porta.

— Entre! — ressoa uma voz forte e vigorosa do interior.

Feng Xiaocheng empurra a porta e entra. O cômodo é pequeno; de um lado, junto à porta, há duas estantes de livros com a pintura descascada; do outro lado, um sofá antigo de couro sintético; próximo à janela, duas mesas de escritório alinhadas, cobertas de livros, jornais e documentos. Um homem de meia-idade, usando óculos, está sentado em uma das mesas, olhando de lado para Feng Xiaocheng que entrou.

— Você me procura? — pergunta o homem.

— O senhor é o diretor Xia? — Feng Xiaocheng pergunta. Antes de vir ao Instituto Politécnico de Nanjiang, ele fez sua pesquisa e sabia que o diretor do Departamento de Mecânica se chama Xia Yulin, um especialista em mecânica. Feng também tentou recordar, baseando-se em suas memórias de outra vida, mas parecia não ter nenhuma impressão desse Xia Yulin. Pela idade do homem, ele provavelmente se aposentaria em alguns anos, e no tempo em que Feng trabalharia, certamente não haveria mais informações sobre ele.

O homem é de fato Xia Yulin. Ele pensou que Feng fosse um aluno do departamento e ficou ligeiramente irritado. Todos os estudantes, ao ingressar, recebem instruções introdutórias, sempre ministradas por ele, e por que um aluno não o reconheceria? Além disso, ele dá aulas básicas de Introdução à Mecânica para calouros durante um semestre inteiro; como alguém poderia perguntar se ele é mesmo o diretor Xia?

— Qual seu curso e em que ano está? — indaga Xia Yulin com a face séria.

— Diretor Xia, houve um engano, eu não sou aluno do Departamento de Mecânica — responde Feng Xiaocheng.

Xia Yulin relaxa e acena com a cabeça:

— Ah, então me confundi. De qual departamento você é e o que deseja aqui?

Feng sorri:

— Diretor Xia, não sou estudante do instituto, sou funcionário da Administração Nacional de Comitê Econômico, do Departamento de Metalurgia. Aqui está minha carteira funcional, por favor, veja.

Ele entrega a carteira funcional da Administração de Metalurgia a Xia Yulin. Com He Chunmei, ele havia apresentado a carteira da Linbei Heavy Machinery para intimidar como vice-diretor, mas diante de Xia Yulin, ele apresenta a carteira oficial da Administração Nacional, que tem muito mais prestígio para professores universitários do que um documento empresarial.

— Ah, você é um oficial da Administração Nacional? — Xia Yulin agora o trata com mais respeito, pega a carteira, lê rapidamente e se levanta sorrindo, oferecendo-lhe um assento: — Então é o camarada Feng. Por favor, sente-se, por favor.

— Obrigado — Feng responde, sentando-se no sofá, mas logo ajusta a posição, sentindo que está sobre uma mola que só tem uma camada fina de couro sintético, e não sabe quando essa mola pode saltar.

Apesar do governo enfatizar repetidamente a importância da educação e da ciência, os recursos financeiros são escassos, e o orçamento destinado à escola é muito limitado. O escritório do diretor Xia Yulin utiliza móveis antigos de 10 a 20 anos atrás; o único item relativamente novo é um ventilador de teto de aparência estranha. Como ainda não chegou o verão, as pás do ventilador foram retiradas, enroladas em jornais e amarradas ao lado do motor.

Por ser um oficial da Administração Nacional, Xia Yulin não fica sentado no próprio lugar para conversar; traz uma cadeira para sentar-se em frente a Feng e, habilmente, tira um maço de cigarros, oferecendo a Feng com um gesto.

Feng, que recentemente começara a parar de fumar, só fuma quando precisa criar laços com outras pessoas, e não havia necessidade disso diante de Xia Yulin, portanto recusa gentilmente com um gesto.

Xia Yulin guarda os cigarros e pergunta:

— Camarada Feng, o que o traz aqui?

— Tenho um assunto — responde Feng. — No início do ano, o Departamento de Metalurgia enviou uma delegação à Alemanha para um estudo, estabeleceu contato com uma empresa alemã fabricante de rolamentos e investiu na construção de uma fábrica na província de Nanjiang. O senhor ouviu falar disso?

— Ouvi, parece que a fábrica fica na região de Dongshan, certo? — responde Xia Yulin. O investimento da empresa Philo em Nanjiang é a notícia principal local e conhecido por todos que acompanham jornais e rádio. Como especialista em mecânica, Xia Yulin acompanha esse assunto com mais interesse que a maioria.

— Eu sou responsável pelo contato com os alemães nesse projeto — explica Feng.

— É mesmo? Então você fala alemão? — pergunta Xia Yulin.

Feng acena:

— Um pouco, mas certamente não tão bem quanto o senhor.

— De jeito nenhum — responde o diretor humildemente. — Eu só tive um contato superficial com o alemão. No nosso departamento há alguns professores fluentes em alemão. Recentemente, o Departamento de Metalurgia precisava importar uma laminadora da Alemanha e utilizou esses professores para a comunicação.

— Ah? — Feng se surpreende, preocupado. Ele havia esquecido isso. Poucas pessoas em Nanjiang falam alemão, e com o Departamento de Metalurgia importando essa máquina, certamente há uma grande demanda por tradutores. Talvez todos os professores que falam alemão tenham sido requisitados pelo Qiao Ziyuan.

— Esses professores foram todos emprestados ao Departamento de Metalurgia? — pergunta Feng, receoso.

— Quase todos — confirma Xia Yulin. — É uma questão importante para a província, e nossos professores pensam no bem comum.

— Que pena... — Feng suspira.

Xia Yulin estranha:

— Mas você é do Departamento de Metalurgia da Administração Nacional, deveria ter algum contato com eles. Pensei que viesse tratar desse assunto.

— Eu sei disso. No início do ano, fomos à Alemanha para tratar da laminadora, junto com o diretor Qiao do Departamento de Metalurgia. Eu fui o tradutor dele. Porém, vim hoje para pedir ao senhor que empreste alguns professores do Departamento de Mecânica para trabalharem na empresa conjunta da Philo em Tongchuan, auxiliando na tradução de documentos. Isso não tem relação com a laminadora.

— Entendo... — diz Xia Yulin. — Os professores que falam alemão já foram quase todos requisitados, exceto...

— Exceto o quê? — Feng percebe a hesitação no discurso de Xia Yulin.

O diretor sorri constrangido:

— Temos um professor, Yan Baitong, que é o melhor no alemão. O Departamento de Metalurgia tentou muito convencê-lo a ir, mas ele se recusou. Agora, ele é o único que fala alemão no departamento.

— Por que ele não quer ir? — pergunta Feng.

Xia Yulin suspira:

— É puro localismo acadêmico, um apego à fama e carreira. Ele acha que trabalhar como tradutor no Departamento de Metalurgia não tem valor, é perda de tempo. Tentamos muito, mas não conseguimos convencê-lo. Hoje em dia, a valorização do talento é enfatizada, então não podemos forçá-lo muito.

Feng pensa um pouco e pergunta:

— O que o professor Yan pesquisa?

— Que coincidência, ele é um especialista em rolamentos, tem alguma fama nesse campo. Olhe, esses dias ele publicou um artigo na revista britânica “Engenheiro Mecânico”.

Xia Yulin pega uma revista da mesa, abre numa página e entrega a Feng, apontando para o nome do autor:

— Este é o nome dele, Yan Baitong.

— “Método aproximado para determinação dos coeficientes dinâmicos da película de óleo em rolamentos deslizantes”... — lê Feng o título.

— Você entende inglês? — Xia Yulin se surpreende e logo sorri para disfarçar. — Estou confuso. Você é tradutor do Departamento de Metalurgia, como não entenderia inglês? De qualquer forma, é admirável. Você deve ter menos de 25 anos, fala alemão e inglês, impressionante.

Feng não corrige a idade estimada por Xia Yulin. Ele folheia rapidamente o artigo de Yan e já sabe do que se trata. O artigo explica como usar equipamentos relativamente simples para medir oito sistemas dinâmicos da película de óleo em rolamentos, apresentando várias equações matriciais que mostram o domínio matemático do autor.

Feng entende que o “equipamento simples” descrito é, na verdade, rudimentar — uma solução improvisada diante da falta de instrumentos avançados. A revista britânica provavelmente publicou o artigo pela qualidade da demonstração matemática, pois pesquisadores com bons equipamentos não precisam de métodos tão trabalhosos e grosseiros.

— O que o professor Yan faz normalmente? — pergunta Feng a Xia Yulin, após fechar a revista.

Feng já decidiu que vai tentar levar Yan Baitong para Tongchuan. Ele é fluente em alemão e especialista em rolamentos — exatamente o tipo de talento que Feng precisa. Se Qiao Ziyuan não conseguiu convencê-lo, é porque as condições que ofereceu não foram atraentes. Feng acredita que a recusa e o localismo não passam de desculpas; o que importa é oferecer uma proposta melhor.

Como diz o ditado: não há problema que não se resolva com um bom churrasco; e se não resolver, só com dois!