Capítulo 147 — Sempre há alguém mais forte entre os fortes

Página 1 de 3

Enquanto Wang Jianguo, agachado sobre o veículo, se gabava para o próprio mestre, Du Xiaodi, soldadora de dezoito anos da Fábrica de Caldeiras de Tongyuan, já estava furiosa lá embaixo, com o rosto delicado tomado pelo rubor da irritação. Ela era uma das três aprendizes que Li Qingshan levara à capital para participar da competição de soldagem elétrica. Os outros dois eram homens, ambos mais velhos, e portanto considerados seus irmãos mais velhos de ofício.

Quando todos vinham caminhando desde o ônibus, Wang Jianguo se aproximara do grupo e começara a falar pomposamente, exibindo suas supostas habilidades. Chamava Du Xiaodi de “Xiaodi” a todo instante, tentando puxar conversa: ora dizia que a levaria para cavalgar na província de Shanbei, ora que poderia ensinar-lhe alguns de seus truques de soldagem elétrica. Em três frases, duas eram sobre aquela história ridícula da viga do ginásio.

Feng Xiaochen não ouvira o que fora dito antes e não sabia do que se tratava a viga do ginásio. Du Xiaodi, Li Qingshan e os demais, porém, sabiam muito bem. Na realidade, tratava-se apenas de uma viga de aço comum, capaz de suportar algumas dezenas de toneladas. Quanto à afirmação de que Wang Jianguo fora o único escolhido em toda a província para soldá-la, havia duas razões: por um lado, ele de fato possuía alguma habilidade e não era completamente desprovido de mérito; por outro, Shanbei era uma província essencialmente agrícola e pecuária, e o número de empresas industriais subordinadas às esferas provincial, regional e distrital em todo o território não chegava sequer ao número de empresas existentes apenas na cidade de Tongyuan. Wang Jianguo podia se considerar o melhor do mundo em Shanbei simplesmente porque, ali, não havia tigres na montanha.

Du Xiaodi e seus irmãos de ofício, Gao Liqian e Liu Xiong, compreendiam perfeitamente por que Wang Jianguo fazia tanta exibição diante deles: era porque Du Xiaodi era bonita e encantadora, e aquele sujeito certamente nutria más intenções. Pouco antes, Gao Liqian e Liu Xiong, parados ao lado do veículo, observavam Wang Jianguo de soslaio e discutiam em voz baixa em quantos pedaços deveriam cortá-lo para se sentirem vingados. Chegaram até a decidir se usariam a guilhotina para chapas ou se fariam um corte a gás. A única dúvida era se, com uma pele tão espessa, o rosto dele poderia ser cortado pelos equipamentos comuns.

Ao ouvir o chamado do mestre, Du Xiaodi aproximou-se depressa e, com um salto leve, subiu no veículo de garra. Ao ver a bela moça subir, Wang Jianguo abriu um sorriso de satisfação e imediatamente cedeu espaço, querendo que ela se agachasse ao seu lado. Du Xiaodi não tinha a menor intenção de ficar junto dele e apertou-se diretamente entre Li Qingshan e Feng Xiaochen. Não imaginava, porém, que assim acabaria exatamente frente a frente com Wang Jianguo. O olhar malicioso dele parecia colado ao seu rosto, causando-lhe uma repugnância semelhante à sensação de ter recebido uma golfada de excremento de pássaro.

“Xiaodi, veja este rompimento. Não se parece com o da ponte do Rio Yüema?”, perguntou Li Qingshan, apontando para a fissura. Ele não havia percebido o comportamento de Wang Jianguo.

Aproveitando um instante de distração, Du Xiaodi lançou um olhar furioso para Wang Jianguo e então tirou uma lupa da bolsa de ferramentas que carregava. Aproximou-se para examinar cuidadosamente a parte fissurada, assentiu e disse:

“Acho que é bastante parecido. Veja, mestre: aqui está exatamente aquela estrutura lamelar de que o professor Cai falou.”

“O que isso significa?”, perguntou Feng Xiaochen.

Du Xiaodi virou-se para olhá-lo e depois tornou a olhar para Li Qingshan, sem saber se deveria explicar. Li Qingshan disse:

“O chefe Feng é um especialista técnico. Conte a ele o que aconteceu da outra vez e peça sua ajuda para confirmar. Não me lembro muito bem do que o professor Cai explicou. Você tem boa memória, então conte você.”

“Está bem.”

Du Xiaodi claramente respeitava muito o mestre. Voltou-se, apontou para a fissura e explicou a Feng Xiaochen:

“Chefe Feng, observe a ruptura do metal nessa fissura. Consegue ver se há trincas longitudinais, dispostas em linhas? Esse tipo de fratura se chama delaminação. Significa que a chapa de aço, na verdade, é formada por várias camadas sobrepostas. Quando este estator avançou com força, rasgou a chapa em várias camadas. Como cada camada ficou mais fina do que era originalmente e não conseguiu suportar a carga, acabou se rompendo, ficando assim.”

“Xiaodi, isso não é conversa sem sentido? Isto é claramente uma peça maciça de aço. De onde sairiam essas camadas?”, interveio Wang Jianguo.

Ninguém lhe deu atenção. Feng Xiaochen pegou a lupa das mãos de Du Xiaodi e examinou cuidadosamente a fissura. Depois assentiu:

“Realmente há algo disso. Acho melhor chamarmos o engenheiro-chefe Cao para examinar. Ele é especialista em materiais metálicos e certamente entenderá melhor.”

Página 2 de 3

O engenheiro Cao a quem Feng Xiaochen se referia era Cao Guangshan, engenheiro-chefe adjunto da Siderúrgica de Jiangcheng. Pouco antes, ele já havia feito uma avaliação visual da fissura no próprio veículo e concluíra que talvez houvesse algum defeito originado durante a forja. Ao ouvir Feng Xiaochen chamá-lo, subiu pela escada de ferro junto ao veículo e aproximou-se do braço de suporte rompido.

O espaço era tão pequeno que seria difícil acomodar mais pessoas agachadas ali. Feng Xiaochen lançou a Wang Jianguo um olhar significativo. O homem hesitou por um instante, mas acabou se levantando, ainda que contrariado, para ceder o lugar a Cao Guangshan. Feng Xiaochen se apresentara a todos pouco antes, e Wang Jianguo sabia que ele era chefe adjunto de uma grande empresa. Por isso, sentia certo receio. Podia desprezar um veterano de oitavo grau como Li Qingshan, mas não ousava provocar alguém influente como Feng Xiaochen. Era uma manifestação do velho princípio de que o povo não deve enfrentar as autoridades.

“Você está dizendo que isto é delaminação? Já ouvi falar desse termo, mas nunca cheguei a vê-lo pessoalmente. Jovem mestra, quem lhe ensinou esse conceito?”, perguntou Cao Guangshan depois de examinar a fissura com a lupa.

“Foi o professor Cai Xingquan, da Universidade Industrial da Capital. Eu também não entendo muito disso”, respondeu Du Xiaodi.

“O professor Cai? O professor Cai Xingquan?”, perguntou Cao Guangshan.

“Sim, ele mesmo.”

“Você o conhece?”, perguntou Cao Guangshan, surpreso.

O professor Cai Xingquan era uma figura renomadíssima no campo dos materiais metálicos. Cao Guangshan havia trabalhado com ele algumas vezes; não podia dizer que eram próximos, mas admirava profundamente seus conhecimentos. Ao ouvir que aquela jovem também conhecia Cai Xingquan, não pôde deixar de se espantar.

Li Qingshan explicou:

“No ano passado, uma grande ponte sobre o Rio Yüema, em nossa província, sofreu uma emergência: uma das vigas de aço se rompeu. Levei Xiaodi e os outros aprendizes para participar dos reparos. Na ocasião, as autoridades provinciais chamaram o professor Cai para fazer a análise. Foi ele quem explicou o fenômeno da delaminação.”

“Então foi isso. Eu sei desse caso”, disse Cao Guangshan, com uma expressão de surpresa e entusiasmo. “O resgate da grande ponte do Rio Yüema é uma história lendária em nosso setor. Reparar a estrutura de aço de uma ponte para cargas pesadas usando soldagem foi uma verdadeira inovação. Agora me lembro: a responsável pela soldagem das vigas era uma operária com menos de vinte anos. Será que era você?”

Enquanto falava, ele olhou para Du Xiaodi com evidente admiração.

A jovem, que até então conversava com desenvoltura, de repente ficou tímida. Um rubor atravessou-lhe o rosto, e ela baixou a cabeça:

“Na verdade, as autoridades provinciais haviam chamado meu mestre para fazer a soldagem. Mas o espaço sob a ponte era estreito demais. Meu mestre e meus dois irmãos de ofício não conseguiam entrar. Como eu era a única que cabia, mandaram-me para lá.”

“Extraordinário, extraordinário! Uma ponte para cargas pesadas, e ainda por cima soldagem sobre a cabeça... Uma moça tão pequena como você... Impressionante! Mestre Li, isso é realmente um caso de grande mestre formando uma excelente discípula!”

Cao Guangshan não parava de elogiá-la. Os leigos observam apenas o espetáculo; os especialistas enxergam a técnica. Quem está de fora talvez não consiga avaliar a dificuldade de uma tarefa, mas os profissionais conhecem muito bem o peso de cada detalhe. Cao Guangshan não participara pessoalmente do resgate da grande ponte do Rio Yüema, mas ouvira colegas do setor comentarem os pormenores técnicos e conseguia imaginar o quanto aquilo fora difícil.

Página 3 de 3

Feng Xiaochen não resistiu e lançou um olhar para Wang Jianguo. Os músculos do rosto dele já estavam rígidos, e o olhar antes ardente, com que fitava a jovem, perdera de repente todo o brilho.

Aquilo, sim, era uma humilhação pública.

Durante todo o caminho, Wang Jianguo se gabara de ter soldado sabe-se lá qual viga de aço de um ginásio e repetira que ensinaria alguns truques a Du Xiaodi. Não fazia ideia de que ela era pelo menos dez vezes mais habilidosa do que ele. Soldar as vigas de aço de uma ponte destinada à passagem de trens pesados — uma técnica que deixara admirado até o engenheiro-chefe adjunto da Siderúrgica de Jiangcheng — era algo que suas míseras habilidades poderiam acaso ostentar diante dela?

E o mais importante: ela era uma mulher e tinha sete ou oito anos menos que ele. Retrocedendo sete ou oito anos, Wang Jianguo ainda estava começando a aprender soldagem elétrica na fábrica, enquanto aquela jovem já era capaz de trabalhar de forma independente.

Depois de expressar sua admiração, Cao Guangshan voltou ao assunto principal:

“O professor Cai explicou detalhadamente o que é essa delaminação?”

“Explicou. Segundo ele, no passado esse tipo de delaminação era pouco estudado, porque ocorria com muito menos frequência do que outros tipos de trinca. Disse que a Sociedade Internacional de Soldagem começou a investigar casos concretos no início da década de 1970 e, até o ano passado, só havia registrado vinte e dois casos. A causa seria a presença de bolhas de gás ou outras impurezas no lingote de aço fundido. Durante a laminação, essas bolhas e impurezas são comprimidas e transformadas em faixas, formando camadas internas no material. Assim, o aço laminado parece uma peça única, mas, por dentro, possui uma estrutura composta por várias camadas.”

Cao Guangshan trabalhava justamente com aço e compreendeu imediatamente o fenômeno. A explicação de Du Xiaodi não era inteiramente precisa; provavelmente ela não entendera todos os detalhes da explicação de Cai Xingquan, ou talvez o professor tivesse escolhido deliberadamente uma forma mais simples de descrevê-la. Mesmo assim, Cao Guangshan analisou o princípio com base em seus próprios conhecimentos e assentiu repetidas vezes:

“Faz sentido, faz sentido. Pela forma da fissura, realmente parece tratar-se de delaminação. Então, Xiaodu, o problema ocorrido na ponte do Rio Yüema também foi desse tipo?”

“Foi exatamente assim.”

“Isso significa que a solução de reparo usada naquela ocasião pode ser aplicada integralmente desta vez?”, perguntou Cao Guangshan.

Uma ponte ferroviária não sofreria esforços menores do que o braço de suporte desta haste hidráulica. Além disso, as vibrações produzidas por um trem passando em alta velocidade seriam muito maiores do que as de um veículo de garra deslocando-se suavemente a quarenta quilômetros por hora. Por outro lado, o reparo da ponte do Rio Yüema precisava durar muitos anos, enquanto, neste caso, bastaria que o conserto suportasse o transporte pelos próximos cem ou duzentos quilômetros. Se o método usado anteriormente fora viável, então bastaria seguir o mesmo modelo agora, sem que houvesse qualquer dificuldade.