Capítulo 168: Depois da tempestade, a bonança

Por mais que Du Xiaodi parecesse firme e experiente ao segurar a tocha de solda, ela não passava de uma garota de dezoito anos e ainda não tinha alcançado o autocontrole de esconder as emoções. Agir com a maturidade precoce de Feng Xiaochen era algo reservado apenas a quem tivesse atravessado o tempo.

Ao saber que não havia sido aprovada, as lágrimas de Du Xiaodi rodopiavam em seus olhos, contidas apenas pelo medo de passar vergonha e chorar na frente de todos. Longe dos olhares alheios, porém, ela já havia enxugado as lágrimas várias vezes em segredo. Ela sabia muito bem que o motivo do seu revés estava ligado ao reparo de emergência do vagão-guincho naquele dia, mas simplesmente não conseguia se arrepender. Se o tempo pudesse voltar e ela se visse no mesmo momento, faria exatamente a mesma escolha. Sem grandes discursos filosóficos, ela sentia que aquela era a sua obrigação. Como trabalhadora, como uma excelente soldadora, como poderia pensar em salvar apenas a própria pele numa hora daquelas?

Du Xiaodi sabia que Liu Xiong e Gao Liqian tinham ido falar com os organizadores, e uma esperança tênue habitava seu coração, a de que os responsáveis pudessem considerar aquela circunstância especial e abrir uma exceção. Não fazia questão absoluta de ir treinar no Japão, mas sua nota ficara no limite do corte, e a razão era por demais evidente; perder aquela oportunidade parecia doloroso demais. Se tivesse ficado em centésimo lugar ou pior, ela aceitaria o destino sem pestanejar, pois a falta de habilidade não deixava margem para reclamações.

As negociações de Liu Xiong e dos outros haviam fracassado. Gao Liqian chegara a propor ceder sua própria vaga a ela, mas Du Xiaodi jamais aceitaria algo que contradizia seus princípios mais caros. Depois disso, ela ignorava o que os dois irmãos de profissão haviam feito; talvez tivessem se resignado, aceitando o desfecho.

Após um dia inteirinho de angústia, Du Xiaodi foi se acalmando aos poucos. Lembrou-se de como seu pai e seu mestre gostavam de discursar sobre o destino, concluindo que aquela devia ser a sua sina. Se algo não lhe pertencia por vias normais, por que insistir em forçar a barra?

Mais tarde, seus pensamentos tomaram outro rumo, e ela começou a hesitar entre discar ou não aquele número que já sabia de cor: 28º Escritório, 5431. Sabia que não deveria ligar, pois não tinha assunto algum com aquele jovem chefe de divisão. Talvez ele estivesse atarefado, talvez já tivesse se esquecido daquela noite de romance — ou melhor, daquela noite de brisa em Daying.

Por mais que repetisse para si mesma que devia esquecer o assunto, aquele número continuava a ecoar implacável em sua mente, tentando-a a descer para usar o telefone.

E se ligasse apenas para dar a notícia da pontuação e avisar sobre o retorno a Tongyuan? Não haveria mal nenhum nisso, uma voz lhe sussurrava na cabeça.

Absurdo! Com que direito você vai ligar para ele? Quem é ele para você, existe algum laço entre vocês? Ligar só vai fazer com que riam da sua cara!, repreendia-a severamente outra voz.

Ela lembrava perfeitamente de cada palavra trocada com o jovem chefe de divisão no vagão-guincho. Ele era tão cultuado, tão perspicaz, capaz de explicar os problemas mais complexos com clareza cristalina. Nascida e criada no chão da fábrica, cercada apenas por operários e líderes oriundos da classe trabalhadora, ela convivia com mestres de alta habilidade, capazes de fabricar equipamentos magníficos, mas que careciam daquela erudição e daquela sofisticação.

Lembrou-se também de quando retornavam de trem para Pequim, no vagão-leito, quando o jovem chefe dissera algo que a ofendera e envergonhara, fazendo-a jurar que nunca mais lhe daria atenção. Durante todo o trajeto, ele tentara puxar conversa várias vezes, e ela respondera sempre com frieza. Pensando nisso agora, talvez ele tivesse falado sem intenção, ou talvez houvesse outro significado que ela distorcera, interpretando como gracejo.

Como ele poderia proferir palavras tão levianas? Ele não era nenhum jovem operário inculto da fábrica. Certamente quisera dizer outra coisa, e fora a sua própria falta de instrução que a impedira de compreender, levando-a a julgá-lo mal.

Du Xiaodi, Du Xiaodi, você precisa ler mais quando voltar. Se for o caso, matricule-se num curso por televisão ou algo assim para adquirir cultura; caso contrário, não terá sequer o direito de conversar com alguém como ele...

Mas, mesmo cursando a universidade televisiva, teria ela o direito de dialogar com ele? E, se por milagre o tivesse, restaria alguma oportunidade?

***

Quando Liu Xiong e Gao Liqian subiram para chamá-la, Du Xiaodi estava sentada na cama, perdida em seus devaneios contraditórios. Nunca imaginou que, ao descer com os dois colegas, encontraria "ele" bem no quarto de seu mestre. Naquele instante, teve vontade de rir; que importavam classificações ou viagens ao Japão? Ele viera procurá-la, e essa era a coisa mais maravilhosa do mundo.

Os acontecimentos que se seguiram foram vertiginosos. Um diretor do Ministério de Indústria Mecânica anunciara pessoalmente que haviam conquistado uma nova vaga para ela. Não seria aquilo uma alegria em dobro? Que dia auspicioso era aquele, capaz de derramar tantas felicidades simultaneamente sobre sua cabeça?

Contenha-se, Xiaodi, contenha-se, não deixe que pensem que você é imatura...

Exigia ela de si mesma com rigor mental, mas uma única frase de Feng Xiaodi desmoronou todas as suas defesas. Ela irrompeu numa risada cristalina, e o sorriso de flor daquela jovem de dezoito anos aqueceu o aposento como um raio de sol primaveril.

— Vejam só como a menina está contente — disse Li Qingshan, soltando uma gargalhada. Ele próprio passara horas angustiado com a situação da aprendiz, consumindo quilos de nicotina, mas agora finalmente sentia um alívio imenso.

— Ah, chegamos tarde — lamentou-se Dong Anhui em tom de autocrítica.

— Peço desculpas, Diretor An... e Diretor Feng — Du Xiaodi conseguiu dominar as emoções e pediu desculpas a Dong Anhui com recato. Hesitou um segundo antes de voltar o olhar para Feng Xiaodi e incluí-lo no cumprimento. Embora sentisse timidez em falar com ele na frente de todos, temia que a frieza fizesse o rapaz acreditar que ela ainda guardava rancor do episódio no vagão-leito. Ela ignorava o motivo daquela visita, mas, já que ele viera, perder a chance de reaproximação significaria um arrependimento duradouro.

— Camarada Xiaodi — disse Dong Anhui —, você deve agradecer profundamente ao Diretor Feng e a este Diretor Xue. Foram os dois que se deslocaram especialmente ao ministério para nos relatar o caso, permitindo-nos enxergar o erro cometido. Do contrário, teríamos cometido uma grande injustiça contra você, que foi uma verdadeira heroína.

— É verdade? — surpreendeu-se Du Xiaodi. Ela olhou para Feng Xiaodi, depois para os dois mestres, compreendendo subitamente a origem de tudo. Fixando os olhos repletos de um brilho terno em Feng Xiaodi, murmurou: — Obrigada, Diretor Feng.

— Não há de quê, não há de quê — respondeu Feng Xiaodi, sentindo-se eletrizado pelo olhar da jovem, a ponto de formigar o corpo inteiro. Ele balançou as mãos em sinal de negação e apontou para Xue Cangmu: — Quem mais se esforçou foi o Diretor Xue, agradeça a ele.

— Que nada, que nada! Eu também vim da fábrica; se não tivesse saído, hoje poderia muito bem estar orientando uma aprendiz brilhante como a Xiaodi. Mestre Li, confesso que sinto inveja de o senhor ter uma aluna tão formidável — comemorou Xue Cangmu, rindo a bandeiras desplegadas.

Ao ouvir seu nome envolvido nos elogios, Li Qingshan respondeu com cortesia polida e perguntou:

— Então o Diretor Xue também começou como operário?

— Ajustador. Quando saí da fábrica, já era operário de quarto nível, e isso antes de completar trinta anos — gabou-se Xue Cangmu com orgulho.

— Magnífico. Ajustador é uma excelente profissão: o torneiro tem sua faca e o ajustador tem seus olhos, são ofícios de primeiríssima linha em qualquer fábrica — elogiou Li Qingshan.

***

— Não se apressem, ainda tenho outro anúncio a fazer, e este diz respeito a todos vocês — interveio Dong Anhui com um sorriso radiante, parecendo saborear o prazer de retirar continuamente tesouros do bolso para deslumbrar os demais.

O silêncio reinou enquanto aguardavam. Dong Anhui fez um gesto para o motorista de sobrenome Leng, que se aproximou e retirou da pasta uma pilha de envelopes, entregando-os ao chefe. Em seguida, extraiu uma folha de papel e colocou-a sobre a única mesa do aposento.

— Para premiar o esforço meritório de todos os mestres que participaram do reparo de emergência do vagão-guincho — declarou Dong Anhui com solenidade —, o Comitê do Partido do Ministério de Indústria Mecânica decidiu conceder um voto de louvor público aos técnicos e operários envolvidos, cujas menções serão enviadas às respectivas unidades de origem. Além disso, o comitê aprovou uma gratificação em dinheiro.

Dentre os camaradas presentes, o Mestre Li Qingshan, o Mestre Gao Liqian, o Mestre Liu Xiong, a Mestre Du Xiaodi e o Vice-Diretor Feng Xiaodi receberão cem yuans cada um por sua participação direta no reparo; e os responsáveis pela vigilância do vagão, Mestre Du Xiaodi e Vice-Diretor Feng Xiaodi, receberão mais cem yuans cada um. Convidamos agora todos os heróis a assinarem o recibo e retirarem o prêmio.

— Ah!

Desta vez, Li Qingshan e seus três discípulos arregalaram os olhos, com os rostos iluminados por largos sorrisos. Eles já imaginavam que o resgate renderia alguma recompensa financeira — afinal, no resgate da Grande Ponte do Rio Yuema, cada participante levara cerca de dez yuans para casa. Haviam especulado em segredo sobre o valor e a procedência do dinheiro, mas o palpite mais audacioso não passara de trinta yuans por pessoa. Jamais poderiam prever que o ministério seria tão generoso a ponto de conceder cem yuans a cada um, somando duzentos para Du Xiaodi devido à guarda do vagão.

Diz o ditado que a visão do dinheiro desperta a cobiça; embora pareça pejorativo, trata-se de uma reação humana natural. Com o salário alto de quase duzentos yuans mensais, Li Qingshan ainda conseguia manter certa serenidade diante da nota de cem. Mas para jovens operários como Gao Liqian e Liu Xiong, cujos salários mal atingiam sessenta yuans e que enfrentavam — um recém-casado, outro prestes a casar — uma escassez severa de recursos, ver aquela quantia inesperada sem abrir um sorriso de orelha a orelha era impossível.

Quem transbordava de alegria, contudo, era Du Xiaodi. Ganhando o menor salário e vindo de uma família mais humilde que a do mestre e dos colegas, receber duzentos yuans de uma só vez quase a fez desmaiar de felicidade. Quem fora que mencionara uma alegria em dobro? Em tão pouco tempo, um terceiro motivo de júbilo surgira. Seu mestre sempre dissera que, apesar de sua infância difícil, ela acabaria encontrando uma boa alma que transformaria nuvens escuras em céu limpo.

Seria essa boa alma o jovem diretor de olhos brilhantes e covinhas discretas sentado ali ao lado?

Du Xiaodi sentiu o coração completamente descompassado.