Capítulo 180: Discípulo Indigno

— Pequeno Wu, por que você veio?

O engenheiro Cui Yongfeng abriu a porta de sua própria casa e, ao ver a assistente Wu Dandan parada diante de si, perguntou com um tom de surpresa.

Encontravam-se em um prédio residencial do tipo corredor localizado na vila de funcionários da Pesados de Qinzhong. Contornando os fogões a carvão, as prateleiras e as bicicletas amontoadas por toda parte no corredor, Feng Xiaochen e seu grupo chegaram à porta de Cui Yongfeng.

Ao longo do caminho, Wu Dandan já havia apresentado a situação de Cui Yongfeng a Feng Xiaochen. Ele havia se graduado na universidade em 1968 e sido alocado para trabalhar na Pesados de Qinzhong. Atualmente com trinta e cinco anos, era casado e tinha dois filhos. Sua esposa fora sua colega de faculdade, mas, na formatura, fora designada para outra cidade a centenas de quilômetros de Qinzhou. O casal vivia separado havia mais de uma década, e os dois filhos estavam divididos: Cui Yongfeng criava a filha mais velha em Qinzhou, enquanto a esposa cuidava do filho caçula em outra localidade.

Como era considerado um funcionário com dependente único na unidade, a fábrica alocara a Cui Yongfeng apenas um cômodo, situado naquele corredor escuro e sombrio, onde ele vivia com a filha.

Wu Dandan fora alocada na fábrica apenas no ano anterior e trabalhava no departamento técnico como assistente de Cui Yongfeng, o que formalmente configurava uma relação de mestre e aprendiz. Notando que seu mestre não sabia lidar com as tarefas domésticas e frequentemente se via em situações desesperadoras por causa delas, Wu Dandan costumava aparecer para ajudá-los a lavar a roupa e preparar refeições saborosas. Era exatamente por esse motivo que Zhou Mengshi suspeitava que ela nutria certos sentimentos por Cui Yongfeng.

— Professor Cui, trouxe dois convidados para o senhor — disse Wu Dandan, dando um passo para o lado para revelar Feng Xiaochen e Zhou Mengshi, que a seguiam.

— É o diretor Feng? — Cui Yongfeng reconheceu Feng Xiaochen. No dia anterior, Feng Xiaochen visitara o departamento técnico acompanhado por Xu Wenliang e se encontrara com os engenheiros de lá. O número de engenheiros era grande, e Xu Wenliang apresentara apenas aqueles com nível de vice-engenheiro-chefe, deixando de fora engenheiros de segunda linha como Cui Yongfeng. No entanto, Cui Yongfeng naturalmente conseguira reconhecer Feng Xiaochen.

— Eu estava sem nada para fazer e quis vir bater um papo com o engenheiro Cui, posso? — perguntou Feng Xiaochen com um sorriso.

— Mas é claro que sim, por favor, entrem — respondeu Cui Yongfeng, bastante surpreso, mas apressando-se em convidá-los a entrar, ao mesmo tempo em que se desculpava: — Sinto muito, minha esposa não está por aqui, a casa está uma verdadeira bagunça...

Wu Dandan realmente não se cerimoniava. Entrou na residência logo atrás de Feng Xiaochen e dos outros, tomou a iniciativa de convidá-los a sentar e correu para ajudar Cui Yongfeng a arrumar o lugar. A filha de Cui Yongfeng, cujo apelido era Niuniu, parecia bastante íntima de Wu Dandan; ao vê-la chegar, a menina começou a gritar "irmãzinha" com empolgação e passou a segui-la como uma sombra para ajudar nas tarefas, deixando Cui Yongfeng visivelmente constrangido de pé.

— As condições de vida do engenheiro Cui aqui são realmente muito modestas — comentou Feng Xiaochen, sentado em uma cadeira de encosto com a tinta descascada, enquanto olhava em volta para a mobília do aposento.

— Pois é, um pouco modestas demais — respondeu Cui Yongfeng.

— E o que se pode fazer? O professor Cui irritou a liderança da fábrica, e o assunto da transferência da professora Xu, que já estava acertado, acabou melado — interveio Wu Dandan, indignada.

— Pequeno Wu, não diga asneiras. O caso de Xu敏 não pôde ser resolvido por enquanto; a Pesada de Linbei não concordou com a transferência dela — explicou Cui Yongfeng à sua aprendiz. Pelos diálogos de ambos, aquela Xu Min devia ser a esposa de Cui Yongfeng. O que Feng Xiaochen não esperava era que a esposa dele trabalhasse justamente na Pesada de Linbei.

O aposento onde Cui Yongfeng morava não era grande e continha poucos móveis, resumindo-se a uma grande quantidade de livros e desenhos técnicos, o que tornava a arrumação relativamente simples. Wu Dandan e Niuniu, em um piscar de olhos, transformaram o aspecto do ambiente, criando um espaço adequado para receber visitas e fazendo surgir não se sabe de onde duas xícaras de chá. Cui Yongfeng também se sentou em frente a Feng Xiaochen e Zhou Mengshi. Quanto a Wu Dandan, ela se acomodou na beirada da cama com Niuniu para jogar cartas, claramente com a intenção de evitar que a menina atrapalhasse a conversa dos adultos.

— A que devo a honra da visita do diretor Feng? — perguntou Cui Yongfeng após algumas gentilezas. Com sua inteligência, era perfeitamente capaz de adivinhar o motivo da visita de Feng Xiaochen, mas cabia a este último expor o assunto; não era conveniente que ele próprio puxasse conversa sobre a importação do laminador a quente.

Sem rodeios, Feng Xiaochen foi direto ao ponto:

— Estamos na Pesados de Qinzhong há vários dias e já conversamos com alguns camaradas daqui. Ouvimos dizer que o engenheiro Cui tem opiniões próprias sobre a importação da tecnologia da Klenz, e gostaríamos de ouvi-las.

Cui Yongfeng hesitou por um instante antes de responder:

— É verdade. No que diz respeito à importação da tecnologia da Klenz, tenho de fato algumas opiniões divergentes e, por causa disso, cheguei a ter certas discussões com o engenheiro-chefe Xu e outros. Muitos camaradas na fábrica sabem disso.

— E que opiniões divergentes são essas, especificamente? — indagou Feng Xiaochen.

Cui Yongfeng explicou:

— O diretor Gong e o engenheiro-chefe Xu sempre mantiveram a convicção de que nós, da Pesados de Qinzhong, temos plena capacidade de assumir o projeto do laminador a quente de 1780 milímetros para a Siderúrgica de Nanjiang. Eles acreditam que, bastando realizar algumas melhorias técnicas com base nos laminadores a quente que construímos no passado, poderemos atender às exigências do Estado. Contudo, sustento que, mesmo que tal empreitada venha a ter sucesso, esse caminho é totalmente desaconselhável.

— Por quê? — quis saber Feng Xiaochen.

Cui Yongfeng argumentou:

— Porque nossa tecnologia já está obsoleta. Viver à custa das margens da tecnologia soviética não nos levará muito longe. O mundo do futuro pertencerá, sem dúvida, à tecnologia ocidental, e o modelo tecnológico soviético está destinado à obsolescência.

— Afirmação um tanto precipitada, não acha? Pelo menos até o momento, a tecnologia soviética continua muito superior à do nosso país. Por que razão considera que ela será descartada? — questionou Feng Xiaochen deliberadamente.

Cui Yongfeng ponderou:

— Na realidade, a União Soviética já se encontra em palpos de aranha no que tange ao desenvolvimento tecnológico. Eles apenas superam a tecnologia do nosso país; em comparação com as nações ocidentais, a União Soviética ocupa uma posição de desvantagem tecnológica na maioria dos setores industriais. Já que pretendemos absorver tecnologia avançada internacional, por que havemos de aprender com os fracos em vez de aprender com os fortes?

— Porque o sistema industrial do nosso país foi erguido à imagem e semelhança do modelo soviético, tornando o aprendizado da tecnologia soviética muito mais acessível do que a ocidental — retrucou Feng Xiaochen.

Cui Yongfeng replicou:

— Quem não planeja a longo prazo, defronta-se com aflições a curto prazo. Se continuarmos a adotar o modelo soviético, parecerá uma escolha mais cómoda: as normas técnicas vigentes não precisarão de alteração, a implementação tornar-se-á mais fluida e, assegurados os investimentos, os resultados surgirão com maior facilidade. Essa é exatamente a perspetiva do engenheiro-chefe Xu.

Feng Xiaochen sorriu e disse:

— Essa é também a minha perspetiva. Devemos disputar cada segundo e, naturalmente, colher resultados o mais cedo possível é preferível a tardios.

Cui Yongfeng soltou um riso sarcástico:

— E depois de colhermos esta leva de resultados? Dou-lhe um exemplo, diretor Feng: no passado, ao fabricarmos laminadores a quente, não primávamos pela organização de tubulações; basicamente, introduzíamos os tubos onde quer que encontrássemos uma brecha e, desse modo, conseguíamos construir a máquina. Contudo, com a elevação do nível de automação dos laminadores, a quantidade de tubos multiplicou-se exponencialmente, transformando-se num verdadeiro novelo de lã. Não só a fabricação se tornou penosa, como a manutenção passou a sê-lo igualmente. Se tais normas de projeto não forem modificadas, no futuro confrontar-nos-emos com problemas de tubulação completamente insolúveis.

A expressão "tubulações" refere-se à disposição dos dutos no interior dos equipamentos destinados a conduzir ar comprimido, óleo lubrificante, óleo hidráulico e outros gases ou líquidos. Nos grandes equipamentos modernos, a variedade de dutos é imensa; nos países ocidentais, o arranjo de tubulações já se constituía como uma especialidade técnica dedicada, enquanto nas empresas industriais chinesas o estudo dessa questão era praticamente nulo. Tal como descrevera Cui Yongfeng, os engenheiros limitavam-se a enfocar os tubos por qualquer fresta disponível, sem se preocuparem se a disposição ficava caótica ou se facilitava a manutenção.

Naturalmente, Feng Xiaochen compreendia perfeitamente a lógica por trás disso. Ao ouvi-lo, assentiu levemente e ponderou:

— O que diz faz sentido. Chegou a conversar sobre este assunto com o engenheiro-chefe Xu e os outros?

— Naturalmente que sim — respondeu Cui Yongfeng, cujo semblante se ensombrou levemente ao prosseguir: — Por um lado, o engenheiro-chefe Xu reconhece a pertinência das minhas palavras, mas, por outro, argumenta que ainda somos um país em vias de desenvolvimento e não podemos equipar-nos aos países desenvolvidos em todas as frentes. Certos aspectos exigem acomodação provisória; o país necessita de equipamentos e não pode dar-se ao luxo de esperar que concluamos todas as pesquisas tecnológicas antes de iniciar a produção.

— Esse argumento também tem cabimento — sorriu Feng Xiaochen. Encontrava-se dividido, apoiando simultaneamente os pontos de vista de Cui Yongfeng e de Xu Wenliang, pois desejava averiguar quais argumentos Cui Yongfeng utilizaria para rebater Xu Wenliang.

Cui Yongfeng abanou a cabeça e murmurou:

— Na verdade, compreendo o íntimo do engenheiro-chefe Xu. Quando eu ainda era estudante dele, já me confidenciara a ambição de projetar pessoalmente uma linha de produção de laminação a quente de chapas largas genuinamente chinesa. O diretor Feng talvez o ignore, mas os esboços dessa linha de produção já haviam sido traçados pelo engenheiro-chefe Xu há mais de uma década, tendo sofrido incontáveis revisões ao longo dos anos. Ele sempre aguardou a oportunidade de converter esses planos em realidade.

— E como importamos tecnologia da Klenz, o sonho do engenheiro-chefe Xu desvaneceu-se — concluiu Feng Xiaochen.

— Exatamente — confirmou Cui Yongfeng.

— Com razão... — Feng Xiaochen assentiu vagamente, surpreendido por constatar tal obstinação em Xu Wenliang, ao ponto de ficar sem saber o que replicar de imediato.

Notando a feição de Feng Xiaochen, Cui Yongfeng esboçou um sorriso amargo:

— A bem da verdade, segundo a minha modesta opinião, o facto de os projetos do engenheiro-chefe Xu não se terem materializado constitui, quiçá, uma desventura para ele próprio, mas para o nosso país poderá representar um desfecho inteiramente distinto.

— O que quer dizer? — inquiriu Feng Xiaochen.

Cui Yongfeng esclareceu:

— Examinei esses projetos; ouso afirmar que alguns deles foram desenhados por mim próprio sob a tutela do engenheiro-chefe Xu, pelo que me são sumamente familiares. Dantes, mantínhamos escasso contacto com as nações ocidentais e julgava que tais conceções do engenheiro-chefe Xu eram engenhosas. Contudo, após a abertura e o escrutínio de documentação estrangeira, apercebi-vi de que aquele conjunto de projetos se encontrava irremediavelmente desatualizado, ficando largamente inferior ao Ocidente tanto nos conceitos globais de engenharia como nos pormenores de componentes específicos. Fabricar uma linha de produção baseada naqueles esquemas constituiria um colossal desperdício de fundos públicos.

Feng Xiaochen soltou uma gargalhada contida e ponderou:

— O engenheiro-chefe Xu decerto lamenta profundamente ter acolhido um discípulo como o senhor; parece ter vindo com o propósito deliberado de lhe minar os planos.

— Talvez assim seja — redarguiu Cui Yongfeng com ironia autoavaliativa. — Sou deveras um discípulo desnaturado.