Capítulo Noventa e Sete: Dezoito Votos

À noite, em uma cafeteria local, Sônia e Élio estavam conversando com três funcionários negros da Companhia de Sintetizadores Irmãos Warren. Todos eram operários: um era administrador do depósito e também segurança da empresa, os outros dois trabalhavam na linha de produção.

Normalmente, operários preferiam discutir assuntos em bares, mas hoje o barman do bar próximo insistiu em verificar a idade de Sônia, e ela não podia mostrar sua carteira de motorista de dezesseis anos. Pela primeira vez desde a travessia, foi expulsa de um bar, e só pôde marcar o encontro na cafeteria.

“O barman certamente viu as notícias sobre você no jornal, aquele papo de jovem gênio musical de dezesseis anos…” comentou o operário mais velho, rindo. “Se fosse só pela aparência, ele nunca pediria para checar sua idade.”

Sônia conversou com eles por cerca de meia hora, e então abordou o assunto da indenização, sugerindo que, por serem do mesmo grupo racial, poderia oferecer condições melhores em segredo — ideia de Wil Gardner.

“Obrigado pelo café, mas desculpe, não iremos trair nossos colegas,” recusaram educadamente, levantando-se para ir embora. “Só viemos porque somos todos negros, caso contrário, nem teríamos vindo. Desculpe.”

“Tudo bem.” Sônia não teve alternativa senão apertar as mãos e se despedir.

“Eles são mais brancos que os brancos,” murmurou Élio, referindo-se à educação dos três, algo nada incomum: a Companhia de Sintetizadores Irmãos Warren já havia passado por várias demissões antes da venda, e os últimos funcionários mantidos eram os de caráter mais sólido.

Sônia retirou do bolso o registro da empresa e anotou o endereço e telefone do administrador do depósito, entregando-os a Élio. “Procure-o, diga que quero conversar com ele a sós mais tarde.”

“Você acha que ele vai mudar de lado?” perguntou Élio.

“Não pretendo indenizá-lo. A+ Records precisa de alguém para a recepção e segurança, e ele parece perfeito,” respondeu Sônia. Ela já havia visto o depósito da empresa: apesar da poeira, tudo era organizado. O administrador, um dos poucos que ainda mantinham o posto, era calado, com quase dois metros de altura, jovem e robusto, e desde o primeiro momento Sônia sentiu confiança nele — intimidar o Grande A não seria problema.

Claro, o Grande A agora lhe tratava com mais respeito: Sônia estava cada vez mais famosa, e depois de sair ilesa do confronto com a patrulha, impressionou o Grande A, que desconhecia os detalhes.

Élio foi atrás do administrador, enquanto Sônia aguardava na cafeteria. Logo, Roberto Clavel chegou acompanhado de André e Henrique, que Sônia já conhecera na empresa durante o dia.

Os dois eram fanáticos por tecnologia. Sônia, intencionalmente, questionou-os sobre MIDI e sintetizadores, deixando-os cada vez mais entusiasmados.

“Seguir com sintetizadores não tem futuro. A subsidiária japonesa é poderosa, e o novo padrão GM do MIDI foi projetado a partir do padrão GS da Roland japonesa. Não temos reservas técnicas.”

“Mas pedais não exigem muita tecnologia. Quando o padrão MIDI universal se consolidar, nossos pedais devem ter mercado, além de já venderem bem.”

“É verdade, o WINDOWS é um sistema operacional da Microsoft, assim como o MS-DOS, ambos compatíveis com o novo padrão MIDI.”

“No futuro, poderemos usar PC para criar e editar arquivos MIDI, todos os sintetizadores e acessórios serão compatíveis, facilitando a produção musical infinitamente.”

“Ações? Acho que a Microsoft está listada na NASDAQ, mas não sabemos ao certo.”

Assim como o administrador, Sônia teve ótima impressão dos dois que ainda trabalhavam na empresa. Ela propôs contratá-los para a A+ Records. “Já que o novo padrão MIDI favorece a produção musical e minha gravadora não tem especialistas em informática, vocês poderiam vir para Chicago.”

No videoclipe original de Remember the Name, o cantor cumprimenta alguém sentado diante do computador. Na época, Sônia não deu importância, mas agora percebe que esse era o pessoal do estúdio, e que no futuro será comum usar PCs para auxiliar na música. A+ Records precisava desse talento.

André e Henrique, solteiros e sem namorada, não se opuseram à ideia de mudar para Chicago. Eles não se identificavam com os operários e aceitaram prontamente a proposta: indenização, seguida de emprego na A+ Records, com salário superior ao atual.

Depois que os dois partiram, Roberto Clavel permaneceu. “E então? Meu julgamento é bom, não é?” disse ele.

“Obrigado, Roberto,” agradeceu Sônia.

“Não se apresse em agradecer.”

Roberto então revelou seu verdadeiro interesse: a fábrica de pedais. “Como você ouviu, só os pedais ainda vendem, e a empresa já investiu pesado em tecnologia. Se mantivermos só a fábrica de pedais, talvez ainda lucramos.”

Ele queria investir na fábrica de pedais, sugerindo transferi-la do caro entorno de Nova York para a Flórida, perto do Brasil, onde sua família poderia fabricar os componentes menos tecnológicos.

Sônia preferia terceirizar a produção para a China, o que tornaria a Flórida inadequada; ela pensava no entorno de São Francisco, na Costa Oeste.

Roberto não se opôs, desde que pudesse investir. “Cinco por cento, não tenho tempo para administrar, só quero investir. Sinto que você, apesar de jovem, é muito mais confiável que os Irmãos Warren.”

Os dois chegaram a um acordo preliminar.

Após a saída de Roberto, Élio trouxe o administrador de volta. Em duas horas de persuasão intensa, Sônia conseguiu convencê-lo: após a indenização, ele teria emprego na A+ Records, com salário aumentado.

Assim, Sônia já tinha três votos dos dezoito necessários para dissolver o sindicato da empresa, e com a futura fábrica de pedais poderia garantir emprego para cerca de cinco técnicos, um gestor e um funcionário administrativo — dez votos ao todo.

Sônia ligou para Wil para informar os progressos. Wil recomendou manter segredo sobre a fábrica de pedais, guardando-a como trunfo final. Se a AW Investments soubesse que a solução estava próxima, pressionaria o preço de compra.

Em 22 de fevereiro, Wil Gardner chegou a Nova Jersey para iniciar oficialmente as negociações com a AW Investments.

Sônia convocou outra reunião com os operários: dos trinta e cinco originais, restavam trinta e dois — o administrador, André e Henrique não compareceram.

“De que adianta comprar três pessoas?!” exclamou o vice-gerente Weisser, furioso. “Nós trinta e dois continuamos unidos.”

“Unidos ou não,” retrucou Sônia ainda mais agressiva, “já enviei a proposta de compra para a AW Investments. Quando eu comprar isto aqui, vocês vão trabalhar para mim!” Apontou para cada branco presente. “Lembrem-se: eu serei seu patrão! Vou tratar vocês muito bem! Melancia e frango frito à vontade!”

Os dois funcionários negros restantes não contiveram o riso.

“Vai se danar, estou fora!” A tática imobiliária de Wil finalmente funcionou: um branco de feições germânicas se levantou, xingou, foi até Sônia, cara a cara. “Cadê o acordo de indenização? Me dê, não vou servir a um negr…” Ele só fez o movimento da boca, não falou.

Hayden tirou o acordo do bolso.

“Não caia nas armadilhas dos capitalistas!” gritou Weisser.

Mas o homem, irritado, ignorou o conselho, assinou o acordo, jogou a caneta no chão. “Beije meu traseiro, estrela!”

Saiu altivo, como um herói.

O exemplo é contagioso: logo outros dois brancos também assinaram, um cuspiu no chão ao sair, o outro chutou a porta.

Com três votos a menos, os restantes eram locais com famílias, pouco dispostos a aceitar a indenização.

O restante do trabalho ficou para Wil Gardner: seis indenizações, mais sete empregos na fábrica de pedais. Sônia concluiu sua parte, embarcando sozinha para Washington.

A etapa com o deputado local era difícil, mas ele era do Partido do Burro, então Sônia pretendia buscar os contatos do deputado federal Underwood.