Capítulo Noventa e Oito: Mudança de Humores

O Capitólio, após ter agendado previamente, Song Ya conseguiu providenciar um crachá temporário. Sob uma segurança rigorosa, atravessou várias barreiras até chegar à porta do gabinete do deputado federal Underwood, localizado dentro do edifício do Congresso.

No corredor, as pessoas conversavam em voz baixa ou carregavam pilhas de documentos, todas apressadas, sem demonstrar interesse por sua fama de cantor, nem sequer lançavam um olhar curioso em sua direção.

“Este lugar pode ser considerado o coração da América, certo?”, pensava Song Ya consigo mesmo. “Entre, o deputado Underwood está esperando por você.” O homem branco de cerca de trinta anos que o conduzia abriu a porta e deixou que ele entrasse.

“Obrigado, senhor Stamper.” Song Ya agradeceu.

“Pode me chamar de Doug.”

Douglas Stamper, de aparência eficiente, era o assistente e conselheiro mais confiável de Underwood. Na primeira vez que Song Ya o viu, confundiu-o com um agente da Receita Federal ou do FBI, daqueles que ficam em silêncio, observando friamente, determinados a descobrir a verdade sobre você.

No edifício do Congresso, onde uma pedra poderia acertar nove deputados e um senador, o gabinete recém-assumido de Underwood não era grande. Na entrada, havia um pequeno escritório onde uma funcionária digitava numa máquina de escrever. Depois, uma simples sala de recepção com alguns sofás. Por fim, uma porta fechada, certamente dando acesso ao local de trabalho de Underwood.

Após esperar um pouco, Doug pediu que Song Ya se sentasse no sofá, bateu à porta, colocou a cabeça para dentro e disse: “APLUS chegou.”

“Deixe-o entrar!”, veio a voz forte de Underwood.

Song Ya levantou-se novamente e seguiu Doug para dentro.

Além do deputado Underwood, havia três homens negros e um branco, sentados ao redor da mesa de trabalho, todos voltando-se para Song Ya quando ele entrou.

“Ei, bem-vindo ao nosso jovem astro de Chicago!” Underwood levantou-se sorrindo e estendeu a mão.

“É uma honra reencontrá-lo, senhor Underwood.” Song Ya apressou-se a cumprimentá-lo.

“Vocês se conhecem, certo?” Underwood indicou os quatro convidados.

Song Ya só reconheceu os dois negros à sua esquerda, ambos pastores batistas. Um deles havia colaborado com ele na campanha de Miradict Clerk, influente entre a comunidade negra do sul da cidade, provavelmente chamado Allison. O outro era pastor da igreja próxima à antiga casa de Song Ya no sul da cidade, o ídolo da tia Susie, chamado William.

“Olá, pastor Allison. Olá, pastor William.” Song Ya cumprimentou-os primeiro, depois apertou a mão dos outros dois, um negro e um branco que não conhecia, à direita. Doug trouxe uma cadeira, e Song Ya sentou-se.

“Alexander, faz um ano que você não vai à minha igreja, não é?” William reclamou.

“É... Este ano foi muito corrido, pastor William. Eu irei, Connie quer que eu seja padrinho do filho dela.” Song Ya tentou justificar-se.

“Os jovens de hoje não gostam de ir à igreja.” Allison murmurou, voltando a tratar do assunto principal.

Song Ya não entendia o motivo de Underwood tê-lo incluído na reunião e só pôde aguardar em silêncio.

Após ouvir por um tempo, compreendeu o objetivo dos quatro presentes. O negro à sua direita era representante dos trabalhadores da companhia de ônibus, e o branco, advogado da empresa. Devido ao agravamento da segurança no sul da cidade, os motoristas organizaram uma greve, exigindo redução dos itinerários perigosos durante o dia e cancelamento de algumas linhas noturnas.

À esquerda, os pastores representavam os moradores do sul da cidade, naturalmente contrários à proposta.

“A segurança está cada vez pior, a população pobre aumentando. Se você concordar com o cancelamento das linhas, deputado Underwood, na próxima votação nossas igrejas não apoiarão mais você.” Allison advertiu.

Song Ya sabia que era uma advertência séria. “Apoiar” era um termo originalmente contábil, referente à transferência de direitos de um título, mas passou a ser usado politicamente, significando que um líder de opinião expressa confiança e convoca seus seguidores a apoiarem determinado político. No sul da cidade, onde muitos dependem de ajuda social, o poder dos sindicatos é limitado, as gangues não podem atuar abertamente, apenas os líderes religiosos têm influência sobre os eleitores. Assim, os pastores das áreas pobres são alvos de disputa entre políticos. Se Allison declarasse que não apoiaria Underwood, isso teria grande impacto em suas futuras campanhas.

“Não faça isso, pastor Allison.” O deputado Underwood manteve a expressão, mas certamente estava apreensivo. Tentou desviar a responsabilidade: “Como posso resolver isso? É um assunto para a prefeitura de Chicago...”

“Você pode resolver, tem influência, todos sabem disso.” Allison não aceitou a desculpa.

Underwood voltou-se para os dois à direita.

“Nossas reivindicações já foram claramente expressas.” O representante sindical declarou: “Algumas linhas, especialmente as noturnas, são um risco de vida. No mês passado, um ônibus voltou com dois buracos de bala no tanque de combustível. Duas semanas atrás, um colega foi agredido por alguns jovens durante o trajeto, e até hoje o caso não foi solucionado.”

“Vou contatar a polícia local para que...”

Underwood foi interrompido novamente. “Não contamos com a polícia. Nossa demanda é simples: trabalhamos duro para ganhar dinheiro, não para arriscar a vida.” O sindicalista insistiu.

“Ah!” Underwood suspirou, olhando para Song Ya. “APLUS, você também é do sul da cidade, certo? Dê sua opinião.”

“Como assim...” Song Ya não esperava ser chamado. “Ainda estou no ensino médio...” tentou usar sua velha desculpa.

“Colégio particular do norte, ótima escola, ambiente excelente. Ele já não mora mais no sul.” O pastor William conhecia bem Song Ya, provavelmente por conversa com tia Susie.

Constrangido, Song Ya olhou para Underwood.

“Fale apenas como um morador comum, dê sua opinião.” Underwood gesticulou, “Vamos lá! Ninguém vai te culpar por errar.”

“Bem...” Song Ya avaliou a situação. Diferente da última mediação com o veterano Kenneth, ali não precisava agradar todos. Os pastores controlavam os votos, Underwood era essencial para o processo de aquisição, e o sindicato dos motoristas não tinha relação direta com ele.

“A segurança do sul da cidade realmente precisa melhorar.” começou.

“Todos estamos trabalhando nisso.” Underwood respondeu.

“E, emmmm... O sul da cidade tem muitos pobres, muitas famílias sem carro, dependem do ônibus público. Eu mesmo usava bastante. Se o ônibus deixar de existir, muitos pobres sem opções terão que arriscar-se, buscar meios de comprar um carro...”

Os dois pastores assentiram, enquanto o representante sindical protestou: “Eles têm dificuldade de deslocamento, mas nós arriscamos nossas vidas.”

“Você exagera demais.” Underwood reclamou.

“Não há o que discutir. Se não concordarem, a greve continua, e sindicato e familiares deixarão de apoiar você, deputado Underwood.” O sindicalista também fez sua advertência.

“Ei!” O pastor Allison, irritado, deixou escapar o sotaque, “Vocês não podem fazer isso, cara~ Vocês, motoristas, também são do sul, não? Sei que muitos de vocês moram lá, eu sei.”

“E daí? O problema da segurança não é culpa nossa, vocês pastores não fizeram bem seu papel de educar.”

“O que podemos fazer? Os jovens, especialmente rapazes como APLUS, nunca entram na igreja, só mulheres e idosos vêm ouvir os sermões...”

Ambos começaram a trocar farpas.

Song Ya escutava a discussão, enquanto sua mente vagava. Dizem que o rap teve origem nos longos discursos ritmados e rimados dos pastores negros. MC Hammer, premiado no Grammy, por exemplo, foi bastante influenciado pelo estilo dos pastores negros.

“Calma, calma.” Underwood abriu os braços, conseguindo silenciar os dois lados. “APLUS, tem alguma boa ideia? Doug?” Recostou-se na cadeira, olhando para Song Ya e Doug.

Doug deu de ombros, sem dizer nada.

“Vocês motoristas estão preocupados com a segurança, certo?” Song Ya lembrou-se de um provérbio chinês e teve uma ideia. Após a confirmação do representante, voltou-se para os pastores: “Não se pode reduzir o número de linhas no sul da cidade...”

Com o assentimento de Allison e William, continuou: “Então é simples. Sem diminuir o total de linhas, podemos ajustar os itinerários e horários. Passei mais de dez anos no sul, sei que, após as escolas públicas fecharem, os alunos que perdem o ônibus escolar esperam muito tempo pelo ônibus comum. Essa linha é segura, as gangues não causam problemas. Podemos reduzir os ônibus nas rotas perigosas e aumentar nessa linha. Antes do fechamento dos supermercados, muitos pobres esperam meia hora ou mais pelo ônibus, após comprarem produtos em promoção. Dá para transferir ônibus das rotas perigosas para essa linha também...”

Falou com confiança: “Existem outras rotas que atendem dificuldades reais dos moradores, e nessas, as gangues não costumam agir, pois são frequentadas por mulheres e crianças próximas de casa. Assim, sem alterar o total de linhas, Allison e William poderão justificar-se perante os moradores do sul, enquanto o número de ônibus nas rotas perigosas e noturnas diminui, aumentando a segurança dos motoristas.”

Ao terminar, ambos os grupos ficaram em silêncio, calculando os prós e contras.

“Brilhante! Brilhante! APLUS!” Underwood bateu palmas e riu alto. “Esse era o motivo de eu querer que você participasse da discussão! E então?” Olhou para os dois lados. “Podemos negociar uma solução com base nisso?”

O representante sindical e o advogado trocaram olhares e assentiram. Os pastores, por sua vez, não tinham objeções: pegar crianças e aproveitar promoções era tarefa das mulheres, seu público principal.

“Você se saiu muito bem hoje, não é à toa que Claire te elogiou ao telefone.” Underwood, após despedir-se dos quatro, voltou e abraçou Song Ya. “A propósito, por que você veio?”

Song Ya olhou para Doug, que se levantou discretamente. Underwood sinalizou que não era necessário sair: “Doug é quem mais confio, pode falar direto.”

Song Ya explicou a dificuldade que enfrentava na aquisição, devido à oposição de um deputado local.

“Hmm...” Underwood coçou o queixo. “É coisa pequena.” Olhou para Doug. “Você ouviu tudo o que APLUS disse?”

Doug assentiu.

“Ajude-o a resolver isso.” pediu Underwood.

Naquela noite, Doug recusou o convite de Song Ya para jantar em um restaurante francês, preferindo encontrar-se em uma lanchonete afastada.

“Você pode conseguir um empréstimo no Banco Primeiro de Nova Jersey?” perguntou baixinho.

“Posso. Estava mesmo pensando em pedir...” Song Ya respondeu no mesmo tom.

“Quanto?”

“Ainda não sei, depende da aquisição...”

“No mínimo dois milhões, quanto mais melhor.” Doug disse, deixou o dinheiro pela refeição e saiu.