Capítulo 115: Um passeio pela fábrica
«Você certamente deixará Toni cantar a música, certo? Se assinarmos contrato com a Columbia Records.» Assim que as duas partes se reuniram para discutir, a primeira frase do empresário de Toni foi direto ao ponto.
«Ouvi falar sobre as negociações de vocês com a Columbia, mas, para ser franco, isso não é problema meu. 'Empire State of Mind' estará no meu primeiro álbum, produzido pela minha própria gravadora, a A+ Records. Valorizo muito essa música. Vocês vieram aqui porque o Sr. Mottola os empurrou para mim; eu nem sabia quem era Toni antes disso. Espero que entenda: a Sony Columbia é a distribuidora do meu álbum e não tem autoridade para escolher a cantora por mim. Apenas aceitei cooperar por ser um novato, nada mais.»
Song Ya levou o empresário para seu escritório e, usando o discurso combinado com Roberto Klever, tentou ganhar tempo. «Toni também não é minha primeira opção. Você ouviu a letra; essa música foi escrita originalmente para uma cantora de Nova York, mas ela está muito famosa agora, e elementos de rap não se encaixam bem no álbum dela.»
«Eu sei, é Mariah Carey, certo?» A sugestão de Song Ya era óbvia demais para o empresário de Toni não adivinhar.
«Sim, ela esteve aqui anteontem justamente por causa dessa música. Você viu as notícias, aqueles repórteres...» Song Ya forçou um sorriso irônico e balançou a cabeça. «Eles inventaram rumores de romance, não há o que fazer com essa gente.»
«Entendo. Então, Toni seria a segunda opção, caso a Srta. Carey não grave?» perguntou o empresário.
«No momento, sim.» Song Ya abriu as mãos. «Claro, ainda dou prioridade à opinião da Sony Columbia.»
«Certo, compreendido.»
O empresário de Toni levantou-se para sair. Ao chegar à porta, virou-se e perguntou: «As outras duas garotas, você tem interesse? Digo, em assiná-las com sua gravadora. O preço é baixo. Se quiser, elas podem cantar para você agora mesmo.»
«Como você pode ver, meu espaço é pequeno...» Song Ya recusou, achando as outras duas pouco atraentes.
«Você terá um espaço maior, é apenas uma questão de tempo.»
O outro sorriu, pediu uma fita de demonstração de Toni e saiu com as três irmãs.
Conforme o planejado, Song Ya deveria 'viajar' por alguns dias para ajudar a Columbia a ganhar tempo. «Esse tipo de trabalho ingrato é muito difícil...» Ele olhou pela janela e viu o quarteto esperando por um táxi na rua. Sendo um grupo que estava há anos sem lançar uma única música, a situação financeira delas provavelmente não era das melhores. «Al, leve-as de carro.»
Al desceu para levá-las. «Nos dias em que eu estiver fora, finalize a síntese sonora de 'Empire State of Mind'.» Song Ya deu as instruções a Diley e, na manhã seguinte, levou Song Asheng para o Vale do Silício novamente.
«As peças fabricadas na China chegaram. Estamos organizando a inspeção e os testes.»
Risser, gerente geral da A+ Pedals, foi buscá-los pessoalmente. «A fábrica em Nova Jersey e os equipamentos pesados remanescentes foram tratados, os novos equipamentos chegaram e os funcionários já se mudaram com suas famílias.»
Os três entraram na fábrica em Sunnyvale. Um caminhão estava parado nos fundos, com a porta traseira aberta diretamente para a esteira transportadora da fábrica, onde dois homens negros colocavam caixas de papelão na esteira sem parar.
«Ei, chefe.»
«Ei, APLUS.»
Eram os mesmos que Song Ya conhecera no café em Nova Jersey. Na época, não tinham aceitado a indenização, mas Song Ya os acolheu no novo emprego. Primeiro, porque eram honestos; segundo, por serem negros, ele mantinha dois olhos de confiança na empresa.
«Como estão as coisas? As famílias se adaptaram?» Song Ya abriu uma caixa e pegou um componente fabricado na China: uma base de pedal de plástico preto com o logotipo da empresa já impresso. Era pesada, certamente contendo metal no interior. «Isso é muito mais pesado que os produtos japoneses, e o estilo parece um pouco antiquado...» Ele comparou com o pedal que sua gravadora usava e não ficou muito satisfeito.
«Estão todos bem, minha esposa está transferindo as crianças para a escola local. A qualidade da base é boa.» O funcionário mais velho respondeu sorrindo. «Se não precisarem carregar para todo lado, os americanos gostam de coisas maiores e mais pesadas. Isso passa uma sensação de solidez.»
«Exatamente, não estamos competindo com os japoneses no mercado de massa.» Risser levou Song Ya para dentro da fábrica. Em uma bancada, um técnico desmontava a base para montar o pedal de aço inoxidável, também fabricado na China.
Diferente dos pedais comuns, havia chips eletrônicos e cabos de dados. Essa parte não era produzida internamente, vindo de outros fornecedores americanos. Dois técnicos cuidavam da montagem e da testagem.
Após descarregarem a carga, os dois funcionários negros também se juntaram ao trabalho. Basicamente, a Warren Brothers Synthesizers, sob o comando de Song Ya, havia se transformado em uma oficina de montagem de pedais.
«Como estão as vendas?» Song Ya pegou o produto acabado, pisou nele e sentiu que a resposta era muito parecida com a de um pedal de piano. De fato, sem considerar a portabilidade, esse estilo robusto não desagradaria aos americanos, além de suportar o padrão MIDI mais recente.
«Estamos substituindo os pedidos antigos. Para novos negócios, pretendo contratar vendedores em todo o país para entrar nas lojas especializadas. Os anúncios impressos estão prontos; a Warren Brothers tem um banco de dados de clientes muito completo, basta enviar pelos endereços.»
Pela expressão alegre de Risser, percebia-se que o negócio estava lucrativo. «O ponto principal é a redução drástica dos custos. Mesmo que as vendas não cresçam, o lucro será muito atraente.»
«Bom, muito bom.»
Song Ya ficou satisfeito. Ele seguiu Risser até o escritório no segundo andar, já equipado com arquivos e móveis. Havia uma funcionária de meia-idade, a pessoa mais ocupada da empresa, cuidando de finanças, RH, digitação e assistência à gerência. «Seu café», disse ela, servindo Song Ya e Song Asheng.
«Pequeno, mas completo», comentou Song Asheng usando um provérbio chinês.
«Ah, quase esqueci.» Risser tirou uma sacola de fitas cassete da gaveta. «O distribuidor de Hong Kong enviou com a carga. Hayden disse que eram os discos chineses que você queria.»
Song Ya pegou a sacola; eram discos de rock chinês. Ele se lembrou de ter mencionado isso a Hayden e guardou tudo na mochila.
«Os custos baixaram. É necessário reduzir o preço para ganhar mercado?» perguntou Song Asheng.
«Por enquanto não. O mercado de teclados e pedais de sintetizador não é grande, e focamos em nichos que os japoneses desprezam. Em produtos tão específicos, uma guerra de preços não beneficia ninguém», respondeu Risser. Song Ya não discordou; ele não entendia profundamente do assunto, e como Risser estava vinculado aos interesses da empresa por meio de salário e ações, ele agiria em prol do negócio.
Ao terminar o tour pela fábrica, Song Ya voltou ao hotel e ouviu todos os discos de rock que trouxera.
«Alô, Roberto...» Ele ligou para Roberto Klever. «Você disse que eu poderia recomendar artistas, certo? Não rappers, mas roqueiros chineses...»
«Certo, a filial asiática de vocês se chama Sony Music, né? Pode perguntar para eles...»
«Então só Dou Wei não tem contrato com uma gravadora? Ele acabou de sair da banda Black Panther? Perfeito, gosto muito das músicas dele...»
«A pirataria é severa por lá? Tudo bem... Pode ser, assinem com ele, é um valor baixo para vocês... Problemas de personalidade? É um artista, quem não tem problemas de personalidade? Sim, apenas dê a ele um ambiente onde ele possa fazer música de verdade...»