Capítulo Noventa e Seis: Táticas dos Magnatas Imobiliários

Ao retornar ao hotel, retirou o traje apertado que usara no evento e finalmente pôde respirar aliviado. Ail lhe entregou o celular e o pager, ambos repletos de chamadas não atendidas.

Song Ya retornou as ligações por ordem de importância. Will Gardner já havia feito contato com a empresa de investimentos AW e sugeriu que Song Ya fosse até Nova Jersey e deixasse toda a negociação por sua conta. Segundo ele, como havia um estigma social de que astros negros gastavam dinheiro de forma irresponsável, se a AW descobrisse que ele era o responsável final, poderiam aumentar o preço sem piedade.

Os interesses de ambos eram convergentes: quanto mais baixo o preço, maior o lucro para o escritório de advocacia do outro. Song Ya concordou com a estratégia.

O velho Joe também havia ligado, pedindo que Song Ya fosse a Chicago encontrá-lo, sem revelar o motivo.

Depois, foi a vez de Mira. "Vi você na TV, foi bem na entrevista", disse ela, imitando o tom sério dos adultos.

"A Columbia sugeriu que eu levasse uma acompanhante, mas recusei", respondeu Song Ya, tentando agradá-la.

"Muito bem, muito bem", respondeu Mira, satisfeita. Assim como Song Ya, ela não levou nenhum prêmio no Grammy. A William Morris tinha grandes expectativas para ela e não queria que participasse de uma cerimônia sem indicações, para não rebaixar sua imagem. Seu filme encerraria as filmagens no início de março, e então ela iria a Nova York gravar o álbum, o que aumentaria as chances de se verem.

Conversaram longamente ao telefone, e Song Ya teve que convencer a relutante Mira a desligar.

As demais ligações eram de conhecidos que o tinham visto na entrevista antes da cerimônia do CBS e ligaram para parabenizá-lo. Song Ya agradeceu a todos pessoalmente.

A última ligação era de Halle Berry, a única que Song Ya não retornou.

Após resolver esses assuntos, analisou superficialmente a quinta música revelada pelo seu dom — ou melhor, a quinta e a sexta. A canção chamada "Empire State of Mind" tinha dois arranjos diferentes. O primeiro era um dueto, com a cantora responsável pelo refrão, numa pegada rhythm and blues e soul, enquanto o rapper relatava sua história de tráfico, corridas ilegais, vangloriando-se do sucesso, usando referências que Song Ya mal compreendia e se identificando como membro de uma gangue — típico rap de gueto, cujas letras precisariam de grandes mudanças. O videoclipe era simples, porém interessante: Song Ya notou de imediato que não aparecia o World Trade Center em Nova York. Por quê? E ainda assim, a letra exaltava a imortalidade das torres gêmeas e da Estátua da Liberdade, o que era estranho. Pelo sentimento americano, não deveria ser o Empire State e a Estátua da Liberdade o foco?

O segundo arranjo era um solo ao piano da mesma cantora, com letra inspiradora e interpretação impecável, mas Song Ya não pretendia usá-lo. Se usasse, não poderia incluir a canção no próprio álbum, e já estava tendo dificuldade para reunir dez faixas originais.

Não era hora de analisar isso com profundidade. No dia seguinte, dormiu até o meio-dia, comprou um terno executivo, chamou Ail e, depois de avisar Roberto Claville, partiram para Bayonne, Nova Jersey, do outro lado do rio, para se encontrar com Hayden e Dilley.

"Aqui antigamente havia muitos estaleiros e indústria militar, por isso os sindicatos são fortes", explicou Roberto Claville enquanto o Cadillac Wood adentrava o centro de Bayonne.

De fato, apesar de estar próxima de Nova York, a cidade exibia marcas do passado industrial, embora estivesse em declínio: diversas fábricas fechadas ou desativadas, terrenos e galpões sendo convertidos em residências.

Song Ya não se importava com isso; sua atenção estava totalmente voltada para a Warren Brothers Sintetizadores. Se tudo corresse bem, todo o esforço de um ano de trabalho seria investido ali.

Roberto Claville ainda não revelara suas intenções. Em tese, a aquisição de Song Ya não afetava os interesses desse pequeno acionista da Warren Brothers. A empresa de investimentos AW já havia esclarecido as questões de propriedade do acervo de direitos autorais de sons sintéticos e outros ativos, desmembrando e vendendo terrenos e galpões com bom lucro. Os próprios Warren Brothers e Claville já haviam recebido suas partes e saído antes.

Will Gardner só chegaria no dia seguinte. Song Ya encontrou-se com os dois proprietários brancos da AW e declarou formalmente o desejo de adquirir a empresa.

"Não, não vou participar da negociação. Deixei tudo nas mãos de Will Gardner."

Os donos da AW convidaram Song Ya e Claville para jantar. Durante a refeição, Song Ya manteve-se reservado — afinal, era um negócio de milhões, e cautela nunca era demais.

"Aqueles sindicalistas são difíceis de lidar."

"Sim, aquele vice-gerente, Weiser, é um verdadeiro parasita. Na semana passada, ele organizou um protesto com quase mil pessoas e assustou até os vereadores locais."

"Isso mesmo, APLUS. Quando comprar a fábrica, cuidado com esse sujeito."

"Estamos colocando dinheiro todo dia só para manter tudo funcionando!"

Os dois sócios da AW não esconderam a situação difícil em que se encontravam. Não era surpreendente: depois de desmembrar a empresa, só a venda de terrenos e galpões já compensara os custos e dívidas. Vender para Song Ya agora era lucro líquido; manter a empresa só prolongaria o prejuízo.

Song Ya sentiu que fizera bem em deixá-los esperando tanto tempo: estavam claramente ansiosos pelo negócio.

Roberto Claville se mostrava insatisfeito com a decisão dos Warren Brothers, achando que venderam barato. Mas esse era o jogo do capital: se alguém administra mal uma empresa e outro lucra apenas negociando seus ativos, é mérito de quem soube aproveitar.

"Quase mil pessoas?" Song Ya se surpreendeu. "A Warren Brothers Sintetizadores não tinha só uns trinta funcionários?"

"Para cada funcionário, há três ou quatro familiares, além de trabalhadores e familiares dos fornecedores, membros de sindicatos vizinhos e alguns curiosos... A multidão incha fácil."

Após o jantar, os donos da AW levaram Song Ya à empresa. Era um galpão antigo de dois andares; no térreo, equipamentos velhos, máquinas de ferro fundido de décadas atrás, ferramentas espalhadas desordenadamente e nenhum operário em serviço. Só um segurança negro vigiava o depósito, onde sintetizadores encalhados estavam ora em caixas com a marca da empresa, ora empilhados nos cantos, cobertos de poeira.

No segundo andar, os equipamentos eram mais modernos. Song Ya avistou alguns computadores em um pequeno escritório. Dois homens brancos, de cabelos desgrenhados e óculos de lentes grossas, digitavam compenetrados frente às telas.

"O que estão fazendo?" Song Ya, intrigado pela interface gráfica no monitor, resolveu perguntar.

"WINDOWS 3.0..."

Um dos homens de camisa xadrez respondeu: "Este sistema já suporta o novo padrão MIDI que entrou em vigor este ano. Agora, podemos editar arquivos de áudio diretamente pelo sistema operacional, o que facilita muito. E é compatível com quase todos os equipamentos MIDI que seguem o novo padrão."

Ele apontou para o sintetizador e o pedal conectados por cabos de dados. "A empresa investiu pesado na atualização dos equipamentos para se adaptar ao novo padrão, mas..."

"Ainda trabalhando? Andrew...", Roberto Claville os cumprimentou com bom humor. "E você, Hunter? Não precisam se preocupar mais, a empresa já faliu."

"Estamos só brincando", respondeu Hunter, sem graça, ajeitando os óculos. "Quem realmente trabalha está na sala de reuniões. Vocês podem ir até lá."

Song Ya seguiu os sócios da AW até o salão principal, onde cerca de trinta funcionários de uniforme conversavam em grupos — quase todos brancos, apenas dois negros. Song Ya se pôs à frente deles.

"Senhores, apresento-lhes o senhor APLUS, interessado em adquirir a empresa. Imagino que todos o conheçam. Em breve, ele poderá ser o novo patrão de vocês", anunciou um dos sócios.

"Não importa quem compre a empresa, queremos é trabalho!", exclamou um homem branco de cabelos loiros e curtos, liderando o coro.

Song Ya o observou: devia ser o vice-gerente Weiser, o "parasita" citado pelos donos da AW. O uniforme estava impecável e sua voz era firme e motivadora.

"Isso mesmo, queremos trabalho!", os outros ecoaram.

O primeiro contato terminou rapidamente — o fato de ser uma celebridade não foi suficiente para conquistar a devoção dos operários.

O objetivo da visita era apenas mostrar a cara. Will Gardner chamava isso de "tática do mercado imobiliário".

Na era pós-segregação, os negros invadiram bairros brancos, trazendo consigo o aumento da criminalidade e, consequentemente, a desvalorização dos imóveis. Os brancos, percebendo a presença de negros no bairro, vendiam suas casas rapidamente para evitar prejuízo. Mas, à medida que a estratégia se popularizou, bastava uma família negra se mudar para iniciar uma onda de vendas, derrubando ainda mais o preço e facilitando a entrada de novos negros.

Mais tarde, capitalistas espertos passaram a trazer deliberadamente negros para bairros brancos, criando o falso alarme de invasão. Os brancos vendiam às pressas, os imóveis eram comprados por imobiliárias e, depois que os negros iam embora, os preços se recuperavam, gerando grandes lucros para os empresários.

Will Gardner sugeriu que Song Ya aparecesse pessoalmente, empregando essa estratégia "antiga". Muitos funcionários brancos, mesmo sem dizer, detestavam trabalhar para um patrão negro. Se conseguisse convencer esse grupo a aceitar a indenização, sua aquisição sairia muito mais barata.

Atualmente, a Warren Brothers Sintetizadores tinha trinta e cinco funcionários. Bastava conseguir a concordância de dezoito deles para viabilizar as demissões e, com o apoio de vereadores locais, nem mesmo Weiser poderia impedir o plano.