Capítulo 128: O Grande Tubarão

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— Para lidar com essa escória, precisamos adotar métodos mais duros e eficazes...

No centro da longa fileira de assentos da mesa principal, Peter Flock fazia seu discurso de campanha. Tudo girava em torno da segurança pública. As palavras do promotor estadual eram um tanto inflamadas, mas combinavam perfeitamente com sua plataforma eleitoral: jurava reverter a situação da segurança durante o próximo mandato.

Alicia e a mãe de Peter estavam sentadas à direita, observando-o com orgulho e uma ponta de admiração. Ambas sorriam, exibindo uma expressão perfeitamente controlada.

Vinte mil dólares haviam garantido a Song Ya um bom lugar na primeira fila, não muito longe das câmeras, sentado à mesma mesa que várias celebridades da sociedade. Dessa vez, de fato, todos estavam ali por dinheiro, e ele nem precisava se preocupar com a possibilidade de acabar exposto pela imprensa, como Spike Lee.

— Um dos dois donos da empresa de investimentos A.W., Edward, já mencionou você.

Quando Peter terminou o discurso e o banquete começou, todos passaram a conversar em voz baixa. O presidente de uma empresa química chamado Barn tomou a iniciativa de puxar assunto:

— Vocês sabem? Esse rapaz conseguiu arrancar dinheiro do Edward! Do Edward da A.W.!

O velho branco, de modos grosseiros, apontou para Song Ya e caiu na gargalhada, dirigindo-se aos demais à mesa.

Os outros sorriram educadamente para os dois. Não dava para saber se realmente conheciam Edward, tão distante, em Wall Street, Nova York.

— Como conseguiu, rapaz? — Como não obteve reação adicional dos outros, Barn aproximou um pouco a cadeira e concentrou-se em Song Ya. — Aquele negócio em Nova Jersey.

— Assumi uma empresa das mãos de Edward e depois continuei desmembrando-a... — Song Ya também não sabia quais eram as verdadeiras intenções do homem, por isso explicou de maneira vaga: — Não ganhei dinheiro com ele. A fábrica ainda está operando no prejuízo.

Não era mentira. A empresa de pedais A+ ainda não havia coberto o rombo provocado pela transferência da fábrica e pela indenização dos trabalhadores dispensados. Quanto ao catálogo de direitos autorais, ele nem sequer mencionou.

— É só isso? Você transferiu a fábrica de Nova Jersey para o Vale do Silício e terceirizou a produção para a China? — insistiu Barn.

Song Ya assentiu.

— Mais ou menos isso.

— Terceirização...

Barn caiu em silêncio, pensativo. Se sua empresa havia se associado a uma firma de investimentos de Wall Street como a A.W., uma verdadeira ave de rapina, então sua situação financeira provavelmente não era das melhores.

— Podemos conversar em particular, senhor Aplus?

Um homem branco de baixa estatura pousou a mão no ombro de Song Ya, inclinou-se e perguntou em voz baixa, junto ao seu ouvido.

— Claro.

Song Ya reconheceu o homem como o gerente de campanha de Peter. Seu nome parecia ser Eli.

— Com licença.

Ele sorriu para Barn e para os demais à mesa, depois se levantou e acompanhou Eli até um canto mais reservado.

— Você é judeu?

Pelo rosto de Eli, Song Ya logo suspeitara de sua origem. O advogado Will Gardner não parecia um advogado, mas sim um homem de Wall Street; o promotor Peter tinha aparência de astro de televisão; já aquele gerente de campanha possuía um certo ar artístico. Vestia um terno de seda e uma gravata-borboleta estampada, tudo muito elegante, com uma extravagância cuidadosamente dosada.

— Sou. — Eli sorriu e tocou o nariz aquilino. — É tão óbvio assim?

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Os dois trocaram algumas brincadeiras, mas Eli logo foi direto ao ponto. Ele procurara Song Ya por causa da apresentação musical. As atividades de campanha de Peter certamente incluiriam vários comícios. Não mencionou dinheiro; provavelmente esperava que ele trabalhasse de graça.

— Em princípio, não tenho problema, desde que não haja conflito de agenda.

Song Ya entregou-lhe o cartão de Hayden.

— Entre em contato com meu agente para acertarem o cronograma.

— Obrigado. Em nome de Peter, agradeço seu apoio.

Eli ficou muito satisfeito.

— Senhor Aplus, o senhor precisa de serviços de relações públicas?

Ele aproveitou para tentar conseguir um novo cliente.

— Tenho uma agência de relações públicas.

Entregou seu cartão a Song Ya.

— Sou especialista em gerenciamento de crises.

— Crises...

Song Ya aceitou o cartão. Por enquanto, não sentia que estivesse prestes a enfrentar qualquer crise, e ainda não conhecia a verdadeira capacidade do homem.

— Está bem. Se eu precisar, ligarei para você.

Na manhã seguinte, Song Ya voltou a embarcar no motorhome e iniciou a agenda de divulgação da semana seguinte. Dessa vez, percorreria o leste de Illinois e todo o estado de Michigan, incluindo Detroit.

— Ta-ta, ta-ta-ta-ta, ta-ta...

Durante uma parada para descansar, Song Ya tocava no trompete a melodia de acompanhamento da canção “Trompete”. Fergie estava deitada ao seu lado, apoiando o rosto nas mãos e observando-o em silêncio, com uma expressão de adoração.

— Aplus!

Hayden bateu à porta do lado de fora, interrompendo aquele mundo a dois, tão cheio de atmosfera.

— As revistas desta semana e algumas cartas de fãs...

Hayden colocou diante de Song Ya uma grande pilha de revistas e cartas.

— O número de cartas está aumentando. Em geral, quem escreve são fãs fiéis. Se você pudesse responder a todas, isso seria muito bom para sua popularidade.

— Responder a todas? — Ao ver os envelopes de todos os tipos, Song Ya sentiu-se intimidado. — Quando eu teria tempo para isso?

— Você deveria contratar uma secretária ou um assistente — sugeriu Hayden. — O conteúdo das respostas pode seguir um modelo. Basta assinar quando chegar a hora, e os fãs vão entender.

— E agora?

Song Ya empurrou as cartas na direção de Fergie.

— Comece escrevendo por mim.

— Nem pensar! Detesto escrever!

Fergie saiu correndo. Estava acontecendo uma pequena reunião no motorhome maior, e ela fora se juntar à diversão.

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— Você é meu agente.

Sem alternativa, Song Ya empurrou as cartas de volta para Hayden.

— Por enquanto, cuide disso para mim.

Hayden suspirou e tornou a guardar as cartas na bolsa.

— Nesta semana, “Lembre-se do Nome” subiu uma posição na parada de singles da revista Painel Musical. Na parada de hip-hop, continua em primeiro lugar.

— Ah?

Song Ya pegou a revista Painel Musical. Para sua surpresa, a rainha latina Glória havia deixado o primeiro lugar que ocupava na semana anterior. As três canções seguintes subiram uma posição cada, e “Lembre-se do Nome” avançou para o terceiro lugar.

— De acordo com o plano da Sony Colúmbia, você deveria estar na Costa Oeste esta semana. A divulgação nas grandes cidades é muito mais eficaz do que nas pequenas, especialmente para o hip-hop. Em geral, os negros vivem nas cidades.

— Nos bairros pobres das cidades — acrescentou Song Ya.

Os negros das camadas mais baixas não podiam arcar com o custo de moradias suburbanas e do deslocamento diário. Além disso, as vastas extensões de terra rural estavam nas mãos de fazendeiros brancos de famílias antigas. Os próprios negros também não queriam trabalhar na agricultura. Embora a agricultura americana utilizasse máquinas em larga escala, eles diziam que já haviam cultivado terras como escravos dos brancos durante centenas de anos e não pretendiam voltar para o campo.

— Você precisa acelerar. Comprima o cronograma quando for possível. “Estado Imperial da Mente” estreará em maio. Embora Maria Caia não possa acompanhar a agenda de divulgação, nós não podemos relaxar. Ela pode deixar de participar da promoção porque lançará seu próprio álbum em maio, e a versão em dueto não estará incluída no disco dela.

Hayden fez uma pausa e continuou:

— Segundo informações confiáveis, o álbum Perigoso, de M.J., será lançado em novembro. A divulgação do single começará em outubro, e o aquecimento prévio começará ainda antes. Quando um peso-pesado desses entra no mercado, todos os cantores negros precisam considerar cuidadosamente sua estratégia de divulgação. Cruzar sua campanha com a de M.J. não trará um bom resultado.

— M.J.?

Song Ya estava ansioso para descobrir como seria o novo álbum do cantor mais famoso do mundo.

Hayden assentiu.

— Sim. Além dele, o Príncipe também lançará um novo álbum em outubro. E, da mesma forma, a divulgação preliminar começará ainda mais cedo. É verdade que ele anda um pouco fracassado ultimamente, mas continua sendo alguém que não pode ser subestimado. Conversei com Donovan, e chegamos à conclusão de que você deveria encerrar a divulgação dos singles antes de agosto ou setembro.

— Esses dois são mesmo interessantes.

Song Ya conhecia a história da intensa rivalidade entre M.J. e o Príncipe no início dos anos 1980. Embora o Príncipe tivesse sido claramente superado em realizações, ao que parecia ainda não perdera a coragem de enfrentar M.J. diretamente.

— E quanto ao meu novo single?

Song Ya pegou o trompete e soprou algumas notas:

— Ta-ta-ta-ta. Estou justamente me preparando para produzi-lo.

— Então apresse-se. Aproveite o intervalo na divulgação de “Estado Imperial da Mente” para terminar esta canção. Ela deve chegar ao mercado em junho e ser promovida em julho. Não podemos deixar o cronograma atrasar mais do que isso.