Capítulo Cento e Cinquenta e Quatro: A pessoa que eu amo é a mais incrível de todas

Em quinze de junho, o single *Rush Rush* e o álbum *Spellbound* de outra diva, Paula Abdul, alcançaron fortemente o topo da Billboard, fazendo com que as posições de Aplus e Mariah Carey caíssem drasticamente.

Oito semanas no top cinco, incluindo quatro semanas em primeiro lugar. A música *Remember the Name* trouxe muito para Aplus, que podia até mesmo ousar sonhar com o topo da parada anual no final do ano.

A notícia de que o pequeno Lil' Kim entrou na delegacia local para cooperar com as investigações também foi divulgada. Quanto ao outro protagonista do conflito, P. Diddy, devido à sua baixa fama, foi completamente ignorado pela mídia.

De acordo com o julgamento de Goodman, a polícia e o FBI provavelmente não tinham nenhuma evidência forte. Aquele *demo* não servia como prova; podia auxiliar nas investigações, mas levá-lo a um tribunal como evidência era impossível.

— Não faça isso, Aplus.

Na sala de dança de hip-hop, a dançarina negra olhava para Aplus com um sorriso constrangido.

— O quê? — Aplus saltou da barra. Ele tinha acabado de se pendurar nela, imitando os movimentos corporais do cantor original.

— Esse tipo de movimento faz as pessoas lembrarem de um macaco na árvore — disse a dançarina.

Aplus entendeu. Talvez os futuros cantores negros não se importassem com esse tipo de movimento, mas naquela época, imitar os passos de um macaco seria considerado pelos sensíveis grupos negros como autodepreciação.

— Tudo bem.

Aplus descartou secretamente aquele movimento e olhou para o relógio. Estava quase na hora.

— Vamos parar por aqui hoje.

Ele ia encontrar seu diretor de videoclipes "particular", Zack Snyder, naquele dia.

O videoclipe de *Empire State of Mind* da Sony Columbia tardava em ter uma decisão tomada, então ele planejava colocar primeiro o videoclipe de *Trumpet* na agenda. No estilo antigo, este videoclipe tinha apenas alguns cenários, e os trompetistas participantes já estavam à mão. Exceto por contratar alguns dançarinos, o resto não custaria muito dinheiro.

— Seu corpo está ficando cada vez mais em forma — elogiou Hayden com um sorriso, após esperar um bom bocado.

— E eu? — Fergie deu uma voltagem na frente dele.

— Cof, cof, você também.

Os dois entraram no carro de Hayden e voltaram para a A+ Records.

Zack Snyder já havia chegado e estava estudando o roteiro escrito por Aplus.

— Esta é a protagonista feminina? — perguntou ele, olhando para Fergie.

— Sim.

A protagonista feminina do videoclipe original tinha cenas em que vestia lingerie de renda e se contorcia sedutoramente na cama. Aplus não pretendia copiar isso exatamente; ele tinha apenas dezesseis anos e a mentalidade daquela época era relativamente conservadora. Se fizessem algo assim, seria desastroso se a MTV se recusasse a transmitir.

Além disso, era hora de dar um agrado a Fergie. A protagonista feminina seria inevitavelmente ela. Ela acabara de completar dezessete anos, os movimentos seriam os mesmos, mas não haveria problema se ela usasse um pouco mais de roupa na ocasião.

— Sem problemas.

Depois de discutirem detalhadamente o roteiro, Zack Snyder concordou em aceitar o trabalho.

— Começarei os preparativos assim que voltar a Nova York — sorriu ele. — A Sony Columbia certamente deve gostar muito de você, já que consegue ajudá-los a economizar tanto dinheiro. Só não sei quando terei a oportunidade de dirigir uma grande produção sua.

— Você terá — sorriu Aplus. — Vamos juntos para Nova York. Vou gravar a versão oficial de *Trumpet* e poderemos conversar mais no avião.

Aplus havia se comunicado com a Sony Columbia. Como a popularidade de *Remember the Name* estava começando a cair e eles não planejavam lançar uma ampla promoção de *Empire State of Mind* no curto prazo, o lançamento do single *Trumpet* preencheria perfeitamente essa lacuna.

— Aplus!

— Aplus, qual é a sua opinião sobre o tiroteio do pequeno Lil' Kim?

— Você acha que isso tem a ver com gangues de Chicago e Nova York?

— Fontes apontam que você e o pequeno Lil' Kim têm ligações com gangues, você pode esclarecer isso? Aplus!

Assim que saíram do Aeroporto LaGuardia, repórteres irritantes os cercaram. Al e Dilai abriram caminho bloqueando-os com familiaridade. Em um momento sensível, ele não queria dizer nada aos repórteres.

— Com licença, com licença...

Hayden continuava dirigindo. Como a cobertura ainda estava em reforma, o grupo teve que se hospedar em um hotel novamente.

— Qual é a posição da Atlantic Records em relação ao pequeno Lil' Kim?

Com apenas Hayden restante no quarto, Aplus largou a bagagem e perguntou.

— Eles estão observando. Sabe como é, já que permitiram que o pequeno Lil' Kim fizesse a transição para o gangsta rap, certamente estavam preparados para esse tipo de acontecimento. Para os cantores de gangsta rap, envolver-se nesse tipo de notícia não é necessariamente algo ruim — disse Hayden com um sorriso cheio de significado. — Como diz aquele ditado: a pessoa que eu gosto é a mais durona.

— Ah!

Aplus suspirou. De fato, os cantores de gangsta rap precisavam passar para o público externo a impressão de serem corajosos, briguentos e ligados a gangues, porque seu público-alvo eram negros da classe trabalhadora, cujos conceitos morais diferiam muito dos padrões tradicionais. Eles não rejeitavam elementos como violência, drogas, gangues e mulheres. Quanto mais feroz a reputação do cantor e quanto maior sua influência nas ruas, mais eles gostavam.

Para a Atlantic Records, se o pequeno Lil' Kim passasse dos limites, eles simplesmente o descartariam e as perdas seriam mínimas. Se ele realmente conseguisse lançar um álbum de gangsta rap de grande sucesso, assim como o que a N.W.A estava vendendo massivamente com *Efil4zaggin*, o valor pago a Velho Joe pelo contrato de exclusividade seria recuperado. Desistir do pequeno Lil' Kim naquele momento seria a atitude mais estúpida.

Apenas que, nesse caso, o pequeno Lil' Kim perderia a última força moderadora, e seu comportamento inevitavelmente tenderia cada vez mais a agradar o público-alvo.

Se ele conseguisse escapar ileso daquele tiroteio, e da próxima vez? E da vez seguinte?

De qualquer forma, Aplus sabia que ele já estava na mira do FBI, e eles não desistiriam facilmente — assim como a N.W.A, que no auge da fama era incomodada pelo FBI a cada três dias.

— Vamos cuidar dos nossos próprios assuntos.

No dia seguinte, ele e Hayden foram primeiro ao apartamento de quatro andares, conversaram com o administrador do prédio de lá e compraram aquelas doze unidades. Os custos de gestão e condomínio passariam a ser de sua responsabilidade. A renda de aluguel daquele lugar era muito importante para ele no momento; se realmente fosse comprar terrenos e fábricas no Vale do Silício, seu capital de giro ficaria bastante apertado.

— Seus investimentos em Tribeca parecem muito bons agora, retiro o que disse antes.

Ao saírem, Hayden sorriu e disse:

— Com a economia ruim, os preços dos imóveis na maioria das regiões estão estagnados. Visto assim, a diferença entre aqui e o Upper West Side já não é tão grande.

Mariah Carey continuava correndo para fazer promoções. Em vinte de junho, Aplus concluiu a gravação da versão oficial de *Trumpet*.

A bilheteria da segunda semana de *Jungle Fever* ainda se manteve em mais de sete milhões, mas o número de cinemas aumentou em mais de cem, de modo que a bilheteria por sala diminuiu.

— Ei, Cube.

Aplus recebeu uma ligação de Ice Cube. O cara estava sob muita pressão; com o filme prestes a estrear e seu futuro incerto, o álbum de seu inimigo N.W.A estava vendendo enormemente. À medida que as músicas contendo ataques contra ele tocavam nas rádios de todo o país, ele estava... em suma, sob muita pressão.

— Aplus, você vai vir para a estreia? Doze de julho.

Ice Cube ainda estava tentando puxar gente para o seu lado.

— Pode ficar tranquilo, Cube, não prometi? Eu irei, mas não me use na sua propaganda de apoio. Eu coopero com a N.W.A e não quero me envolver nos assuntos de vocês — respondeu Aplus.

— Tudo bem, contanto que você venha. Você é muito famoso agora, guardarei esse favor.

Ice Cube ficou muito feliz.

— Não tenha medo da N.W.A, eles estão acabados. Acredite em mim, quando chegar a hora, veja só...

Aplus o despachou com um sorriso amarelo, desligou o telefone e deu um sorriso frio.

— Esse garoto enlouqueceu. O álbum da N.W.A está atualmente em segundo lugar em vendas em todo o país e vem me dizer que eles estão acabados.