Capítulo 157: Las Vegas

A vida daquele ano tinha sido tão agitada e fascinante que Song Ya há muito havia esquecido a modelo gata que conhecera por acaso no aeroporto da África do Sul. "Hum, antes, quando eu não era famoso, ela não entrava em contato. Agora já sabe me procurar?"

Ele sentiu um leve toque de desdém e vaidade. "Que tipo de ajuda?"

"Ué, é o seguinte..."

Hayden explicou brevemente. Pelo visto, os pensamentos de Song Ya tinham sido maliciosos; a garota realmente estava com um problema urgente. A gata chamava-se Charlize Theron. Dez dias antes, seu pai havia chegado em casa bêbado e espancado sua mãe. Sem alternativa, a mãe sacou uma arma em legítima defesa e matou o marido, um caso que gerou grande repercussão na sociedade sul-africana.

"No que posso ajudar? Há provas concretas disso? E se depois houver uma reviravolta e descobrirem que a mãe mentiu para escapar da culpa? Eu não ficaria numa situação constrangedora..."

A tragédia familiar da modelo era digna de compaixão, mas Song Ya estava especialmente cauteloso com esse tipo de situação que poderia sofrer uma reviravolta constrangedora.

"Acho que não, né? Dei uma olhada em algumas reportagens da mídia sul-africana, todas discutem o caso com base no homicídio em legítima defesa, focando principalmente em como as mulheres vítimas de violência doméstica devem reagir", respondeu Hayden.

"Ah, é mesmo..."

Song Ya pensou um pouco. "Então entra no âmbito do feminismo. Entendi. Diga ao agente da garota que vou procurar organizações feministas por aqui e oferecer ajuda na medida do possível..."

Ele telefonou para Claire. Embora a relação entre os dois envolvesse uma troca de favores entre poder e dinheiro, o objeto de suas doações afinal eram as instituições de caridade e os grupos feministas administrados por Claire, então ela ainda precisava manter as aparências e fazer o trabalho. Ao ouvir o relato de Song Ya, Claire também se mostrou muito interessada e concordou prontamente em fornecer algum apoio de opinião pública e jurídico à mãe da garota, caso a situação fosse verdadeira.

As organizações feministas dos Estados Unidos, profundamente ligadas ao Partido Democrata, ainda eram capazes de exercer certa pressão sobre os sul-africanos.

Era só até aí que Song Ya podia ajudar por enquanto. O videoclipe de "Trumpet" entrou na fase de pós-produção, e a cotação do terreno da fábrica da A+ Pedals em Pigah também tinha saído: um milhão e quinhentos mil dólares.

"Imóveis numa cidadezinha remota tão caros assim? Mesmo ficando no Vale do Silício, isso é meio absurdo. Reese, continue barganhando."

Por mais que reclamasse, Song Ya reuniu uma grande equipe e embarcou no avião para Las Vegas. O cachê oferecido pelos cassinos de lá para shows particulares era extremamente generoso, e ele planejava passar alguns dias faturando alto para levantar o dinheiro da compra da casa.

"Fazer shows paralelos ocasionalmente tudo bem, mas evite ao máximo a Cidade do Pecado", aconselhou Hayden.

"Principais sinais de que um cantor está decadente: assinar contrato de residência fixa em cassino, cantar músicas natalinas, participar de álbuns coletivos com outros artistas e ganhar prêmio pelo conjunto da obra. Além disso, a atmosfera de ostentação de lá testa o autocontrole de qualquer estrela."

"Entendi."

Song Ya concordou. O grupo passou pela área VIP e, guiado por um motorista de cassino que os esperava, caminhou até uma limusine superalongada do lado de fora — a do velho Joe parecia um brinquedinho perto daquilo. O motorista uniformizado correu para abrir a porta para eles.

Fergie soltou um grito de alegria e foi a primeira a saltar para dentro do veículo.

"Uau, Las Vegas, é?"

Nas e seus dois capangas também entraram entusiasmados. Levá-lo em suas turnês permitia que Song Ya ficasse bem mais tranquilo; como era um artista recém-contratado, Nas ainda demoraria muito para lançar seu álbum de estreia, então ele obviamente não se importava em ser chamado temporariamente para atuar como comitiva e faturar um dinheiro extra.

Song Ya e os demais entraram sucessivamente no carro, que contava com um balcão circular grande e equipamentos de karaokê importados do Japão.

"Pode?", perguntou a nova namorada de Delay, tirando uma garrafa de champanhe da adega.

"Fiquem à vontade, senhorita", respondeu o motorista com um sorriso profissional antes de dar partida no carro com suavidade.

*Pop!* Delay pegou o champanhe, chacoalhou um pouco e o abriu. A rolha voou até o teto, bateu de volta e acertou bem na cabeça de Song Ya.

Hahaha...

Todos riram às gargalhadas. O capanga de Nas tirou prontamente vários copos e os organizou, enquanto Fergie já começava a escolher as músicas. "Hoo, Like a Virgin..." Como o repertório não era vasto, ela dominou o microfone e começou a cantar um clássico da Madonna.

O grupo brincou e fez algazarra durante todo o trajeto. Quando chegaram ao destino, já estavam extasiados e caminhavam cambaleantes, sendo recebidos pelo gerente artístico do cassino para entrar nas instalações.

"As apresentações serão às nove e à uma da manhã", explicou o gerente artístico, acompanhando Song Ya. "O senhor já confirmou o setlist, Sr. APLUS?"

"Está tudo certo."

Song Ya assentiu. Para fazer com que os apostadores esquecessem o tempo lá fora, o cassino não apenas caprichava na decoração e na iluminação, como os espetáculos praticamente funcionavam vinte e quatro horas por dia. No entanto, hoje em dia, a maioria dos apostadores preferia estímulos sensoriais diretos, como danças de grupos femininos provocantes e reveladoras acompanhadas de músicas com tons nostálgicos de jazz.

"Show Me The Money" caía muito bem naquele lugar e podia servir como abertura, seguida pelo estrondoso sucesso "Remember The Name", e depois emendada com o clima sensual de "Trumpet" e "I Feel It Coming". Quanto a "Empire State of Mind" (uma ode a Nova York e Mariah Carey não estava presente) e "Feel It Still" (uma música de direitos civis), nenhuma das duas era muito oportuna.

Quatro músicas, somadas ao tempo de transição no meio, resultavam em cerca de vinte minutos de show. Depois, bastava intercalar com algumas performances de Nas e Fergie para completar trinta minutos de apresentação. Fazendo dois shows por noite durante três dias seguidos, um milhão de dólares estaria garantido.

Ah, não, na verdade seriam um milhão e duzentos mil. Uma garçonete vestida de coelhinha aproximou-se com uma bandeja: "Sr. APLUS, suas fichas." Pernas longas cobertas por meia-calça preta e uma loira de olhos azuis — exatamente o tipo que Song Ya apreciava.

"Fique à vontade", sorriu o gerente artístico. As fichas de duzentos mil dólares na bandeja eram uma cortesia do cassino e podiam ser trocadas por um cheque ao final de três dias, independentemente de quantas restassem.

"Vamos nos preparar para o espetáculo. Por favor, não se afastem muito", disse o gerente artístico, levando Delay e os outros para os bastidores.

Em público, Fergie era muito obediente e nunca fazia demonstrações de afeto, mas dessa vez olhou para trás várias vezes enquanto a coelhinha se aproximava sinuosa de Song Ya.

"O que ele quis dizer com 'fique à vontade' não se resume apenas a essas fichas", insinuou a mulher, lambendo os lábios.

Song Ya pinçou uma ficha de cem dólares da bandeja com dois dedos e a entregou, sorrindo para ela: "Desculpe."

Um descarado desapontamento brilhou no olhar da outra pessoa, que aceitou a ficha, pegou a bandeja vazia em silêncio e foi embora.

"Isso é veneno açucarado", alertou Hayden ao lado dele.

"Sim, eu sei o que estou fazendo."

Song Ya sabia que aquele era um truque comum dos cassinos. Para atrair novos-ricos como ele sob o pretexto de shows ou torneios de pôquer, o objetivo principal era fazer com que criassem o hábito de jogar. Naturalmente, cassinos daquele porte geralmente não recorriam a táticas de baixo nível; eles simplesmente corroíam a vontade das pessoas através do desfrute daquela atmosfera de ostentação, fazendo-as gastar montanhas de dinheiro em seus salões de jogos.

Às nove horas, ele entregou as fichas para Hayden guardar. "Senhoras e senhores! APLUS! Show Me The Money!" Com os acordes iniciais, o mestre de cerimônias anunciou em voz alta.

*"This is definitely the wickedest thing I ever hear in my life!"*

Delay deu o primeiro grito.

Com o microfone na mão, Song Ya correu dos bastidores para o palco, mas sua pose que julgava ser cheia de estilo não rendeu muitos aplausos da plateia: *"Show off that body you got, You got that dance, glow so hot..."*

Exigia-se canto ao vivo ali, mas como não havia câmeras, Song Ya teve de se recompor e, além de se concentrar na performance, aproveitou para observar os clientes na plateia.

Surpreendentemente, a maioria ali parecia ser de homens asiáticos de pele amarela, que conversavam ruidosamente, brindavam uns com os outros e, de vez em quando, passavam a mão nas acompanhantes ao lado, sem dar a mínima para o show no palco.

Song Ya imaginava que a esmagadora maioria daquela gente fosse japonesa. Os cassinos de Las Vegas adoravam clientes tão generosos, mas, em segredo, inventavam várias piadas para ridicularizá-los — como o caso de um bilionário japonês que viajava de jato particular para apostar alto, perdendo milhões todas as noites, mas que levava embora as toalhas de banho do quarto de hotel na hora de partir.