Capítulo Cento e Cinquenta e Nove: Universidade Howard

"Hayden, sinto que preciso contratar um segurança, um profissional, daqueles com licença para portar arma."

Olhando para as costas de Dre e Snoop Dogg que se afastavam, Aplus compreendeu profundamente a essência da indústria do rap como uma profissão de alto risco. Os manos contratavam atiradores para eliminarem uns aos outros nos bastidores, e o jovem Lori fora baleado à luz do dia; aquilo era literalmente brincar com a vida fazendo música!

Ele procurou Hayden imediatamente. "Deele e Al já estão ficando famosos, não é mais apropriado mantê-los como capangas."

"Eu já te avisa antes, você não pode ficar esperando escolher pessoas do seu próprio círculo de relacionamentos. Qual daqueles seus amigos negros que você conhece tem qualificações para segurança? Se não deixá-los andar armados, eles serão incapazes de revidar diante do perigo; se deixá-los andar armados, eles mesmos serão bombas-relógio."

Hayden resmungou enquanto pegava o celular. "Hollywood tem empresas de segurança altamente profissionais, especializadas em atender a celebridades, e que colaboram conosco da William Morris há muitos anos."

Ele fez uma ligação para Donovan. "Resolvido. Quando você chegar a Los Angeles, Donovan agendará um horário para entrevistas. Você decide se quer contratar ou não depois de ver se fica satisfeito."

"Combinado."

Aplus sabia que o salário anual daqueles seguranças profissionais não era baixo, mas nada importava mais do que a própria vida, e ele, um viajante do tempo, estava apenas começando! "Como ficou o resto do cronograma?" perguntou a Hayden.

"Amanhã chegaremos a Washington. Durante o dia, faremos uma doação para a Universidade Howard, parte do plano de promoção, e o deputado Underwood também comparecerá. À noite, faremos um show comercial em um iate de festas. Depois de amanhã, retornaremos a Chicago para divulgação e, aproveitando a viagem, conheceremos o novo sócio de Goodman. No dia onze, iremos para Sunnyvale, no Vale do Silício, para uma reunião com Reser e para tratar da compra de um terreno e da fábrica. Na mesma noite, iremos a Los Angeles para ver Milla. No dia doze, iremos a Compton para participar da estreia do filme *Boyz n the Hood*, de Ice Cube." Hayden olhou para a agenda. "Hmm... a estreia é à noite, então a entrevista com os seguranças pode ser marcada para o dia."

"Ufa, essa agenda está realmente apertada", suspirou Aplus.

"Isso nem deveria ser trabalho de um empresário", reclamou Hayden. "Se você não contratar um gerente, pelo menos terá que contratar um assistente para me tirar essas trivialidades da frente."

"Contrato, contrato, contrato, eu contrato todos, o problema é só gastar dinheiro", Aplus só pôde apaziguá-lo.

No dia seguinte, Aplus e Hayden chegaram a Washington e entraram no auditório da Universidade Howard.

Aquela universidade pertencia à chamada instituição tradicional historicamente negra, usada para receber estudantes negros durante a era da segregação. Após o movimento pelos direitos civis, os americanos também não tiveram coragem de fazer essas escolas mudarem suas regras de admissão, permitindo explicitamente na Lei de Educação Superior que estudantes negros tivessem preferência na admissão. Portanto, até hoje, noventa por cento de seus alunos ainda eram negros, erguendo descaradamente um muro de admissão com discriminação reversa.

É claro que a qualidade educacional desse tipo de universidade geralmente não era grande coisa, e a Universidade Howard era considerada a melhor entre os ruins. A escola formou muitas celebridades, como... o atual prefeito de Nova York, o figurão negro do Partido Democrata, David Dinkins. Se não fosse por ele, Underwood não teria ido, e Aplus não teria escolhido aquela escola para fazer uma doação. Embora as estrelas negras geralmente fizessem alguma doação para esse tipo de escola tradicional negra após enriquecerem, a escolha específica de qual instituição doar exigia muita estratégia.

"Há quanto tempo, grande estrela." Ao se reencontrarem, Underwood e Aplus brincaram afetuosamente.

"Olá, senhor Underwood."

Os dois já podiam ser considerados "velhos amigos". Aproveitando que a cerimônia de doação ainda não havia começado, caminharam até um canto isolado para conversar a sós.

"Quero agradecer a você e a Claire pela ajuda. Aquele caso na África do Sul... parece que a senhora será absolvida." Aplus foi o primeiro a agradecer.

Underwood fez um gesto casual com a mão. "Não há nada pelo que agradecer, não é com essas coisas que Claire passa o dia todo ocupada?" Ele sorriu e perguntou: "Você tem morado em Nova York por muito tempo, não é? Vi nas notícias que você comprou uma casa lá."

"Mais ou menos. Não tem jeito, preciso ir lá com frequência para gravar discos", respondeu Aplus.

"Como está a segurança pública em Nova York?" Underwood olhou ao redor para confirmar que ninguém os ouvia. "Quero dizer, você sente que realmente, como os dados mostram, está piorando rapidamente como Chicago?"

"Chicago definitivamente está piorando. Quanto a Nova York..." Como celebridade, Aplus estava cada vez mais isolado da vida cotidiana das ruas, então só podia dizer o que via com os próprios olhos. "Provavelmente piorou um pouco também; perto da Times Square, anoitece e está cheio de vendedores de fitas pornográficas e prostitutas de rua."

"A vida de Dinkins não está muito fácil, não é?", comentou Underwood. "Ouvi dizer que ele está sob muita pressão e sua reeleição está em risco."

"Disso eu já não sei." O mandato de Dinkins duraria até nov3, a campanha de reeleição ainda estava muito distante, e quem se importaria com isso além de políticos profissionais como Underwood?

Underwood ponderou, dando alguns passos. "O caso do jovem Lori vai afetar você?", perguntou de repente.

"Não. O pessoal do FBI veio me procurar uma vez, mas eu e o jovem Lori havíamos parado de nos falar há muito tempo." Diante de um deputado federal, Aplus não tentaria ser esperto a ponto de esconder alguma coisa.

"Isso é muito bom. É uma pena o jovem Lori, a imagem dele antigamente era boa", disse Underwood.

Nesse momento, um funcionário da escola veio lembrar que a cerimônia estava prestes a começar.

Basicamente, esse tipo de atividade era sempre a mesma, apenas com um público um pouco maior do que da última vez em que obtivera a filiação ao BMI, e uma escala um pouco mais grandiosa. Após o discurso da alta cúpula da escola, Aplus subiu ao palco e entregou um cheque de cem mil dólares e os documentos de doação à outra parte, que segurou a outra ponta do cheque, mantendo a pose para que os jornalistas tirassem fotos.

"Senhoras e senhores..." Em seguida, Aplus foi deixado no pódio, tirou o discurso preparado e começou a ler. Era a mesma velha história de Daniel sobre a teoria da contribuição: "Esta escola é um tesouro para os afro-americanos. Tenho orgulho dela por ter cultivado a grande escritora afro-americana Toni Morrison, o primeiro prefeito negro de Nova York, David Dinkins, o primeiro congressista afro-americano..."

"Também estou orgulhoso do trabalho frutífero da administração escolar ao longo dos anos..."

"Ainda preciso agradecer ao meu velho amigo em Chicago, o deputado federal senhor Underwood. O novo projeto de lei educacional que ele está ajudando a redigir trará mais auxílio às universidades tradicionais negras..."

Como deputado federal eleito pelo distrito de Chicago, se Underwood não estivesse usando o pretexto do novo projeto de lei educacional em que participava e da doação de Aplus, ele realmente não conseguiria comparecer facilmente a eventos em campi universitários em Washington.

"Obrigado a todos." Acompanhado por aplausos calorosos, ele recebeu de uma representante estudantil negra um documento de agradecimento pela doação. "A seguir, com o deputado Underwood..."

"Dezesseis anos, hein?" Após o término da atividade, o deputado Underwood deu um aperto afetuoso no ombro de Aplus. "Continue se esforçando, mantenha-se longe das gangues, você tem um futuro brilhante."

Aplus respondeu modestamente.

À noite, ele, Hayden, Deele e Al se reuniram e chegaram à costa, a dezenas de quilômetros dali, embarcando em um iate ancorado.

Era um jantar de alto padrão organizado por um grupo de lobistas. Os presentes eram geralmente celebridades políticas e empresariais, então a música rap não era adequada. Suas canções *I Feel It Coming*, *Feel It Still* e *Trumpet* eram muito mais adequadas para a ocasião.

"APLUS?!"

Enquanto se preparava no camarim, uma garota negra espiou ousadamente pela porta e perguntou.

Al correu para a porta para bloqueá-la.

"Quem é você?" Aplus não reconhecia aquela garota de cerca de vinte anos, com olhos grandes, rosto redondo e maquiagem pesada. Bem... sua aparência era comum, não era o seu tipo favorito.

"Nos vimos hoje mais cedo, na sua cerimônia de doação." A garota endireitou o corpo e fez o gesto de segurar arquivos.

"Ah!" Aplus se lembrou; aquela garota era a representante dos estudantes da Universidade Howard que lhe entregara os documentos.

"Posse entrar?" A garota apontou para o interior do camarim.

"Deixe-a entrar, Al." Aplus sabia que garotas que faziam aquele tipo de trabalho geralmente eram excelentes alunas na escola. Ele só não esperava encontrá-la naquele tipo de ocasião à noite, vestindo algo tão revelador. "O que você está fazendo aqui?", perguntou ele.

"Canto de vez em quando e danço. Faço de tudo neste barco para pagar a faculdade." A garota entrou alegremente e ficou na frente de Aplus sem cerimônia. "Também sou funcionária civil de meio período no Pentágono."

"Uau, então você realmente se esforça bastante", suspirou Aplus. "Consegue dar conta de tudo?"

"Sim, sem problemas."

A voz da garota era levemente rouca, e seu sorriso era contagiante. "Meu nome é Taraji Henson, muito prazer em conhecê-lo, Aplus."